近期，中国大量煤炭进口由澳大利亚转向世界其他产煤国家和地区，并正在使煤炭进口来源多元化、航线长途化——业界认为，这将成为支撑2021年世界煤炭海运的主要需求格局。
在减少澳洲煤炭进口后，中国大幅增加了从美国、加拿大、哥伦比亚、俄罗斯和南非的煤炭进口，这拉长了航线，无疑提振了航运需求，并且预计中国煤炭进口产生的航运需求将进一步扩大。
与此同时，中国煤炭海运还出现了两个重要的结构性变化：
第一：航线长途化，煤炭船需求增加3倍
尽管印尼-中国航线的煤炭贸易量有所增加，但长途贸易的份额仍将激增。印度尼西亚已与中国签署了一项价值15 亿美元的煤炭交易，中国将在三年内从印尼进口煤炭。该协议将使这条航线上的贸易量每年增加500万-1000万吨，直到2023年。
2020年，中国从澳大利亚进口了近8000万吨煤炭，但今年中澳航线的煤炭贸易明显减少，减少的份额被印度尼西亚、美国、加拿大、哥伦比亚、俄罗斯和南非部分替代。这5个遥远的国家在2020 年第一季度对中国煤炭进口总量的贡献仅为10%，而在2021年第一季度增至24%，这一份额将在2021年剩余时间内继续上涨。
长途海运贸易份额的增加，将使干散货船的使用时间更长，从而产生额外的需求。此前，运煤船在澳大利亚和中国之间完成往返航行，需要一个多月的时间；而当前，运煤船在南非理查兹湾和青岛之间的往返航程，需要近两个月的时间；而青岛和美国最大的煤炭出口港口诺福克之间，船舶往返则需要近3个月的时间。货物运输从澳大利亚-中国转向美国-中国，这将使煤炭贸易对船舶的需求增加近3倍。
第二：中国运煤船尺寸发生变化，小型船比例增加
由于煤炭海运航线发生变化，好望角型和巴拿马型散货船的使用份额有所下降，而小型船舶的份额有所增长，尤其是超灵便型散货船。这是因为中国过去从澳大利亚进口煤炭，更多用的是好望角型和巴拿马型散货船，而现在从印度尼西亚进口煤炭，则主要用的是超灵便型。
超灵便型散货船在中国煤炭进口总量中的份额从2020 年第一季度的三分之一上升到2021 年第一季度的一半以上。
然而，业界认为未来几个季度超灵便型船的份额可能会下降，因为预计中国将从南非和美国进口更多煤炭——这两条航线都使用好望角型。
由于中国煤炭贸易航线变化，对船舶产生的额外需求，预计将在未来几个季度支持已经普遍存在的超灵便型和灵便型船舶的高运费。尽管巴拿马型船运输煤炭在2021年可能会减少，但对于巴拿马型船东来说，这可能是一个净收益，因为他们的船只将在更长的航线上使用，从而提高其利用率。
总体而言，不从澳大利亚进口煤炭，中国将从更远国家/地区采购进口煤炭，这将拉长航线，增加对散货船的需求，尤其是小型散货船，从而在接下来带动散货船运费的上涨。
