玉溪市茶叶生产历史悠久，据史籍记载人工栽培茶树已有200多年，最早始于公元1795年（清乾隆年间）由于当地气温、光照、温度、土壤等自然条件适宜茶树生长，栽培获得成功，在本世纪30年代期间成为当地一大经济支柱，并演变成如今新平"峨毛茶"、"元江糯茶"两个地方性优良品种。1982实现了县县有茶园。
截止到2000年底，全市茶园有面积40000亩左右，平均亩产26.8公斤，总产量82.7万公斤。生产品种有红茶、绿茶、花茶三大类，特别是大叶茶炒表绿茶在省茶叶进出口公司扶持和指导下，于1991年开发成功后，填补了云南省大叶茶绿茶出口的空白，产品出口摩洛哥、巴基斯坦、德国、俄罗斯、美国、加拿大等国家。
