从最初2.3平方公里的开放“试验田”，到保税区、出口加工区两个特殊区域联动发展以及区港联动试点保税物流园区的设立；从单一的国际贸易通道，到高科技加工业、国际贸易与现代物流业竞相辉映，宁波保税区每一次功能转型和竞争力跃升，都使这个区域的外贸能量源源不断地迸发出来。
在过去15年里，宁波保税区在全市开放型经济发展中发挥了重要的示范、辐射、带动作用，其外贸进出口占全市比重从1993年的2.6％上升到了目前的17.7％。在全市开放型经济考核中，保税区一年上一个台阶，2004年至2006年，分别摘得铜奖、银奖和金奖。进入今年8月，保税区进出口总额在全市排名从第四位上升至第二位，进口总额从第三位跃居全市第一，保税区在全市开放型经济发展中地位逐年提升。
宁波保税区党工委书记、管委会主任马兆祥认为，能够让保税区外贸发展一直领跑区域经济的根本原因，在于外贸外资“两轮驱动”和保税区功能的不断拓展。
外资带动外贸跨越式发展
如何保持区域外贸旺盛发展的活力，增强区域经济的吸引力和竞争力，是建区以来摆在宁波保税区面前的一件大事。保税区管委会决策层认为，保税区外贸要稳定发展，必须紧紧围绕国际贸易、进出口加工和物流仓储三大区域功能，集中优势，精心培育电子信息、现代物流、国际贸易三大特色产业，着力转变经济增长方式，实现外贸结构的优化升级，促进区域外贸经济又好又快发展。
“技术密集型、高附加值产品已成为国际贸易发展的必然趋势。”宁波保税区经济发展局副局长朱光煦分析说，保税区的策略是抓源头，开展针对性招商，实现外资外贸联动，从而促进对外贸易优质高速增长。保税区将发展重点放在高科技、高投入、高附加值、低消耗项目上，重点培育以电子信息为主导的高科技制造产业。强化对电子信息产业重点国家和地区的招商。根据对全球电子信息产业向大陆转移的趋势分析，将台湾地区作为招商引资的主攻方向。同时，紧盯龙头企业，促进以点带面，增强招商引资的针对性。
近几年来，保税区成功地引进了奇美电子、冠捷科技等世界知名台资企业，区内液晶光电产业、集成电路产业等取得了快速的发展。目前宁波保税区已形成了一个年产值超10亿美元的液晶产业群体，成为中国一个重要的液晶显示器、液晶电视制造基地。在宁波出口加工区已落户的液晶项目主要是为奇美电子配套的，项目数量超过20个，总投资超过6亿美元。宁波奇美电子有限公司2004年12月落户保税区后，保税区围绕该项目重点引进其关系企业、上游零部件配套项目和整机配套项目。其中关系企业菱茂光电项目总投资达3400万美元。奇美电子的上游零部件配套项目璨宇光电项目一期总投资达5000万美元。奇美下游整机配套项目目前也有3个，从事液晶显示器和液晶电视生产。
随着保税区液晶产业的快速发展，对外贸的促进作用日益显现。今年1-10月奇美电子完成进出口总额30.43亿美元，同比增长348.22%，预计2007年进出口总值将达40亿美元。在奇美项目的带动下，保税区进出口总量也随之快速攀升，因其产业、产品的先进性促进了保税区外贸质量的转型升级。重点工业企业对外贸的领军作用不可小觑。事实也是如此，今年前三季度，保税区有16家工业企业出口超过千万美元，出口额达20.6亿美元，占全部加工贸易出口额的94.3%。
“三区”优势互补 助推外贸高速增长
在外资带动外贸发展的同时，三个区域的功能整合和政策叠加，则成为宁波保税区外贸高速增长的强劲助推器。
保税区、出口加工区的功能政策既有共同的方面，也有各自的优势。两区都享有“免证、免税、保税”政策，由海关实行特殊监管。保税区具有进出口加工、国际贸易、仓储物流三大主体功能；出口加工区具有出口加工功能。保税物流园区也享受“免证、免税、保税”和国内货物进区退税政策，主要是物流功能。
“出口加工区和保税物流园区的规划和管理职能都由保税区管委会统一承担，三大区块地域相邻，政策功能互补，使保税区成为国内惟一拥有组合政策功能优势的对外开放新高地。”业内人士认为，这样的布局使外贸的发展有了更大的自由空间，客观上促进了外贸的发展。
为进一步拓展区域功能，加快加工贸易发展步伐，2002年6月，国务院批准设立了3平方公里的宁波出口加工区。作为宁波第四个国家级开发区域，宁波出口加工区的功能定位为宁波乃至浙江省出口加工的新基地、对外开放的新样板、带动区域经济发展的新引擎。加工贸易无期限、品种、数量限制，免设保证金台帐，并具有临港之便，加工与物流、贸易联系密切，使宁波出口加工区成为最好的出口加工区域之一。
在此后的几年时间里，宁波保税区形成了以电子信息、光电半导体为主体的高科技产业和以汽配为主体的精密机械加工业，实现加工和贸易、区内和区外、国内和国外、资金密集和技术密集产业的最佳结合和优势互补。宁波出口加工区以出口加工为主体功能，降低企业生产经营成本，提高了企业的国际竞争力。凭借出口加工区、保税区加工贸易的功能，保税区在保持一般贸易稳定增长的同时，大力引进科技含量高、附加值高的加工项目，从而带动了加工贸易的快速发展。
发挥区港联动优势，打造国际化现代物流中心，是宁波保税区顺应国际物流业发展趋势，实现转型发展的重要途径。2005年8月30日，宁波区港联动的试点区块———宁波保税物流园区通过国家七部委验收，正式封关运行。这是继上海、大连、张家港、天津之后，中国第五个保税物流园区。区港联动是在毗邻港区的保税区内划出专门区域，发展仓储物流业，形成“前港后区”的紧密联系格局。
依靠其功能政策优势，保税物流园区开始成为保税区经济发展的新亮点。目前保税物流园区已引进物流服务企业18家，今年1-10月完成进出区10亿美元，进出区货物总量25.4万吨，区域各项功能正在逐步得到发挥。保税区还通过政策引导促进现有的仓储物流企业改造升级，从传统物流业向现代物流业转变，有效促进了仓储物流业的发展。去年全年仓储物流企业完成进出仓货物总值17.4亿美元。保税区物流产业的不断壮大，带动了物流企业的集聚，目前，美国沃茨集团在区内设立的水暖器材采购中心已正式运作，英国瑞福赛德公司、日本百元超市正在筹备设立文具、玩具、五金产品等采购中心和订单管理中心，近期可投入运作。
随着三区功能的整合和优势互补，近年来，保税区外贸每年以翻番的速度保持增长。2001年，进出口总额仅3.6亿美元，其中出口1.8亿美元，进口1.8亿美元。2006年，完成进出口总额45亿美元，同比增长45.98%，其中出口20.7亿美元，同比增长32.77%，进口24.3亿美元，同比增长59.42%，五年间增加了12倍。
今年初以来，宁波保税区外贸继续保持高位增长，外贸结构全面优化。进口贸易比重、高新技术产品出口比重、加工贸易出口比重进一步提高，增速位居全市前茅。今年1-10月，保税区进口占外贸总额比重达54.1%，同比提高1.5个百分点，实现了进出口贸易平衡发展；加工贸易出口占出口总额的比重达74.8%，同比提高23个百分点；高新技术产品出口比重达31.4%，同比基本持平。加工贸易企业、仓储物流企业成为对外贸易的主力军。1-10月加工贸易进出口46.64亿美元，同比增长194.47%；仓储企业进出口15亿美元，同比增长47.15%；一般贸易进出口11.76亿美元，同比增长25.32%。
