继两个月前长江航道最大的65米趸船顺利入驻上游泸州港后，一艘自浙江宁波港启航的1.2万吨江海直达货轮20日到达长江中部的武汉钢铁工业港，这标志着制约长江江海直达的瓶颈已全面打开，中国开发利用长江“黄金水道”进入了一个新时代。
据新华社武汉二十一日消息：武汉创新江海运输公司负责人21日在武钢工业港举行的万吨级船舶成功首航武汉的庆典上表示，装载矿石的“江夏文”号万吨级货轮，由宁波港装载矿石起航后，先后闯过南京、江阴、安庆、九江等12座长江大桥和6个浅险滩，驶抵武汉。这次成功首航不仅刷新了货轮直达武汉的最大吨位纪录，同时也改写了长江武汉段不能行驶万吨货轮的历史。
据估算，长江航道具有相当于20条京广铁路的年运量，但目前的年运量尚不及估算值的一半。长江自芜湖段起，航道上的浅险滩和众多大桥过低的净空高度，是长江动力发挥不足的主要原因。
资百亿改善长江航道
建国以来，中国政府累计投入40多亿元，对长江干线航道进行了分阶段、分步骤的大规模整治建设，上游通航能力提高了八倍，彻底改变了自古川江不夜航的历史。
目前，长江干线已有1010公里水上“快速信道”，占干线航道里程的35.6%。交通部长江航道局局长唐冠军介绍说，今后5年，国家将投资100亿元，提高长江干线全长1891.2公里的航道维护水深，使上起重庆，下至安徽芜湖，占整个长江干线航道里程的70%航道得到全面改善。
随着航道的加速改善，水面净空高度过低的长江大桥已成为万吨级货轮畅行长江的主要障碍。科技造船，发展新型长江航运由此成为中国企业和科研机构加紧开发的全新课题。
造船商特别打造标准船
“江夏文”号就是由武汉创新江海运输公司投资4800万元在浙江建造的，作为经过技术改造的标准化船舶，其特别之处就在于可在通过桥梁时收起高耸的桅杆。这种适宜长江黄金水道的江海直达货轮同时引起了海外船舶制造商的关注。目前，希腊安尼尔航运公司和因特默特航运公司已与长江航运集团所属的一家重庆船厂签订了建造5500吨成品油船、化学品船以及9000吨货船的合约。
中国长江航运集团21日也在重庆宣布，将投资近3亿元，对所属重庆长航东风船舶工业公司实施扩能技改，将其打造为出口船、特种船、万吨级船建造基地。
