人人都有这样的体会——从中等水平走向高水平历来都是十分困难的：对于钢琴家来说是如此，对于网球手来说是如此，对于一个国家来说同样也是如此。要想跻身“富国”行列并不是件容易的事，尽管在过去的30年里，中国经济的年增长率达到了10%，中国人的生活水平在一代人的时间里提高了近十倍。
经济的发展不是一门精密的科学，经济高增长的势头不可能始终得到保持。这一点，国家资本主义体制也不能成为例外。历史上还没有出现过经济只增长而不调头向下的先例。在对第二次大战结束以来40个国家的发展历程进行深入研究之后，美国加利福尼亚大学经济历史学教授巴里艾肯格林等三位经济学家发现，当一个国家的人均国内生产总值(GDP)超过16740美元后，经济增长就将放缓。这三位经济学家试图对不同经济体的增长进行历史性的对比，他们都把一切数据换算成了同一种可比的货币，即2005年的美元。他们的研究成果——《高增长经济体何时增长放缓：国际例证与对中国的意义》，已经被美国全国经济研究所发表。
法国及其欧洲邻国早在上世纪70年代便遵循了这一法则。以法国为例，1973年是一个转折年：这一年法国的人均GDP达到了16904美元。在此前的7年间，法国人均GDP的增长率达到了4.6%。此后7年间，增长率下跌到了2.2%，跌幅达2.4个百分点。美国的这一转折出现在1968年，跌幅为2.5个百分点。
事实上，每个国家所走过的历程几乎是相同的：在重建期内，生产率的迅速提高带来了繁荣与发展。但这样的时期不可能持续存在。农民变成产业工人，国家依靠引进的新技术提高生产效率。然而，一旦这些方法用尽，就必须找到新的增长途径。除了人均GDP达到16740美元这一门槛之外，三位经济学家还提出了另一个概念：当一个国家的GDP与最发达国家的国内生产总值（指的是美国）比值超过57%的时候，这个国家就将在“技术边界”徘徊。就目前情况看，中国虽然离这两条标准还有一定的距离，尤其是中国的 GDP大约只相当于美国的19.7%(2007 年)。然而，如果中国继续保持目前10% 的增长速度，那么中国的人均GDP将在2014年达到16740美元的界限。也就是说，再过3年中国就将步入危险区。巴里 艾肯格林预言：“中国经济增长步伐将很快出现明显的放慢”。
在巴里 艾肯格林看来，中国本身就存在着许多脆弱的地方，这使得中国将会比其他国家更难以跨越这一门槛。40个国家的发展历程表明，一个国家如果其产业工人超过了劳动力总人口的20%，再加上国家的货币汇率过低，那么这个国家的转型将更加艰难。巴里 艾肯格林表示，韩国当年“所依靠的就是出口加工型工业，而且其货币汇率一直很低”，结果到了上世纪 90年代，其出口大幅度下滑，并最终在1997年出现了经济危机。
这份研究报告预计，中国的经济增长将明显放缓：在未来10年间，中国经济增长率将保持在6.1%至7%之间，而2021年至2030年间更将跌至5%至6. 2%之间。巴里 艾肯格林认为，“中国当局已经意识到经济增长放缓将会出现”。看来，北京在制订2011年至2015年的十二五规划时，把经济增长目标定在7%是可靠的。
中国把未来的熏点放在内需和服务上，而不再依靠工业和出口，此举旨在打破那些对新兴国家的诅咒。许多新兴国家因为未能实现成功转型而无法打破“中等收入陷阱”。
