在整体经济下行之中，中国经济结构也在悄悄发生改变。长期以来中国一直以投资作为经济增长的主要动力，不过，消费在宏观经济中扮演的重要角色近几年已逐步显现。2015年，消费对GDP增长的贡献达到了66.4%，是2001年以来的最高水平；2016年上半年，消费对经济增长的贡献更历史性突破70%大关。从全球来看，最终消费占GDP的比重，在发展中国家该比重平均为62%，在部分发达国家则超过90%。因此，中国经济正处在向消费转型的过程之中。
有人对中国经济向消费转型的重要性表示怀疑，认为消费对经济贡献的上升，是近两年投资增速显著下滑之后的相对结果。在我们看来，这种看法过于短视，仍然固守着投资驱动经济的旧模式看问题，是总需求管理主导宏观政策下的思维。安邦智库（ANBOUND）要指出的是，不重视消费，就是不懂今后的中国经济！
既然建立消费社会的意义如此重要，那么现实来看，中国应该如何来抓好消费呢？有市场人士悲观地表示，现在国内经济不好，人们收入增长预期不强，国内常常有种类繁多的消费品销售疲弱的新闻，从豪车、名表、名包到国产啤酒、方便面都是如此，哪里找得到消费亮点？更谈不上把消费作为经济的主要拉动力。还有人问：如果消费非常强劲，为何看不到？
答案很简单：人们找错了地方。中国在高端和低端零售上可能都表现不佳，但看看中端销售，情况可能截然不同，这正是中国的消费热潮在不断兴起的地方。
英国《金融时报》日前刊载了凯雷投资集团副总裁艾天对中国消费领域的分析。文章称，奢侈品在中国市场的“黄金时期”很可能已经结束，受经济放缓、反腐运动持续开展和奢侈品“大众商品化”的影响，奢侈品消费正在放缓。中国的奢侈品支出在2014年首次出现萎缩，这是拐点的开始。2015年，瑞士手表对香港出口——中国人购买奢侈品情况的晴雨表——下降23%。同一年，劳斯莱斯汽车在华销售暴跌54%。值得注意的是，在奢侈品“大众商品化”的浪潮中，中国买家不再认为奢侈品非常特殊或独特，是值得花大钱去追逐的消费品。
再看低端市场，前景同样黯淡。中国廉价品牌过去屡试不爽的“竞相降价”策略已经不灵了。随着收入水平不断增长，中国消费者更加注重品质和健康，他们现在有能力而且也愿意为有质量的消费品付费，廉价而低端的消费品正在逐渐远离中产阶级的消费视线。以快速消费品为例，2015年方便面和啤酒销量分别下降12.5%和3.6%。据贝恩公司的研究报告，以消费量计，2015年中国城市快消品消费同比下滑0.9%，从消费价值看，快速消费品增速降至3.5%，创五年新低。而2016年上半年全国社会消费品零售总额同比增长10.3%。快消品与总体消费的增速出现如此大的差异，意味着中国的消费结构出现了变化。在这种趋势下，类似可口可乐、统一等饮料公司在中国市场的业绩将面临趋势性的下滑。
但在中档产品市场则呈现出另一种景象。随着中国中产阶级数量扩大，中档零售部门正在与之同步增长，这也带来中端消费品市场的扩张。在中国风行的“韩流”是其中的代表。韩国化妆品采用与欧洲高端品牌类似的设计和营销，但价格更为亲民，且更具亚洲风格，在中国大受欢迎。比如，爱茉莉太平洋(601099,股吧)（AMOREPACIFIC）旗下的悦诗风吟（INNISFREE）、兰芝（LANEIGE）和伊蒂之屋（ETUDE）等品牌，俘获了一大批年轻消费者。在中国市场销售强劲的支持下，爱茉莉太平洋的股价自2014年以来上涨了3倍。从2013年至2015年，日本服装公司优衣库（UNIQLO）在中国市场的年化销售增长率高达62%。法国体育用品零售商迪卡侬（DECATHLON）利用这种注重性价比的消费趋势，将中国门店数量从2012年的55家增至2015年的166家。
中国国内的品牌也在迅速发展，如总部均位于杭州的绿茶和外婆家在全国各地开设连锁餐厅，门店数量在3年时间里增长了两倍；它们吸引了愿意在非高峰时段或者排队等候就餐的消费者，带来了较高的入座率：两家餐厅每天可以达到6至8次的翻台率，几乎是同行的两倍。还有高品质低价连锁店——名创优品（Miniso），该公司的零售定价只是成本的2倍，而行业标准是3倍。在成立以来两年时间里，名创优品开了1000多家门店，年收入达到50亿元人民币。
作为一个有13亿多人口的大国，正如中国领导人习近平所说，中国不是需求不足，或没有需求，而是需求变了，供给的产品却没有变，质量、服务跟不上。我国一些有大量购买力支撑的消费需求在国内得不到有效供给，消费者将大把钞票花费在出境购物、“海淘”购物上，购买的商品已从珠宝首饰、名包名表、名牌服饰、化妆品等奢侈品向电饭煲、马桶盖、奶粉、奶瓶等普通日用品延伸。这些案例显示，中国有效供给能力不足带来大量“需求外溢”，造成消费能力严重外流。麦肯锡曾预计，到2022年，中国中产阶级数量将从2012年的1.74亿家庭增长至2.71亿家庭。中产阶级的消费能力将随之扩大，将给中国经济提供强劲而持久的拉动力。
中国从投资社会转向消费社会已是不争的趋势。随着国内中产阶级群体的规模不断增大，消费将成为中国经济的重要拉动力。抓消费，关键就要抓住中产阶级人群的需求。
