企业，尤其是生产性企业和流通性企业，它们的发展是离不开物流的。物流工作的好坏，直接关乎着企业的效益，甚至前途命运。所以，企业重视物流工作是必然和现实的需要。当前，物流行业的发展正如火如荼，而物流业发展到一定阶段必然会出现第三方物流的发展。发达国家的物流业发展表明，只有当独立的第三方物流占到社会物流的50%，物流产业才形成。正因为如此，第三方物流的发展程度，反映着一个国家物流业发展的整体水平，也可以说，第三方物流是将来物流业发展的主要方向。第三方物流是指由供方、需方以外的第三方去完成物流服务的物流运作方式。或者说是物流专业化的一种形式。它兴起的时间并不长，也就是20世纪的80年代末90年代初。
一、企业依托第三方物流发展利的方面
第三方物流之所以兴起主要有以下一些原因：
1．有利于企业降低作业成本。一般来说，依托第三方物流可为货主降低10%左右的费用。
2．有利于企业致力于核心业务。一方面各类生产企业、商业机构和各大公司面对日趋激烈的竞争，不得不将主要精力放在核心业务上，将运输、仓储等业务交给更专业的物流企业去进行操作，实现企业经营的节约化和高效化；另一方面，以物流作为主要业务的物流企业为扩大经营规模，提高服务质量，创造更好效益，也要拓展业务范围，提供完善的服务。
3．利用第三方物流可减少投资。尤其是对于一些资源力量有限的企业来说，第三方物流更是富有吸引力，原因就在于此。
4．有利于重新整合供应链。由于供应链管理更多是在自己的“核心业务”基础上，通过协作整合外部资源来获得最佳的总体运作效果，除了核心业务以外，几乎每件事都可能是“外源的”，即从公司外部获得的。作为供应链构成之一的物流部分，有了第三方物流的存在，就可以根据供应链的运作情况，更灵活地选择合适的第三方物流伙伴，优化供应链。
5．拓展国际业务的需要。跨国公司在全世界争夺市场的过程中发现，国际贸易的传统做法，往往受国际风云变幻的影响，如受局部战争的干扰，受对方国政策的阻挠等。
如果在开展国际贸易时，充分利用所在国的第三方物流公司，就能更迅速地开展贸易活动。
6．公司虚拟化的需要。一是第三方物流企业与生产企业的虚拟经营，第三方物流企业凭借自身的人才、技术等优势与大型制造企业进行合作，利用制造企业的现有硬件如车队、仓库和人力资源等，由制造企业提供大部分营运资金，按照自身的资本额商定好股份比例，双方组建虚拟企业；二是第三方物流企业之间的虚拟经营，各成员企业放弃自己不擅长的业务，把资源集中到自己的核心业务上来，虚拟企业通过整合成员的核心能力和资源，在一定区域形成较完善的多功能物流网络，满足客户需要，或是企业通过分享市场和顾客，实现共赢目标。
正因为上述的原因，许多企业在经营过程中，充分依托第三方物流企业的优势，使自己的企业得到不断的壮大发展，这方面的事例是很多的，如我国大型酒类企业之一青岛啤酒，就是一个典型。
“我们要像送鲜花一样送啤酒，把最新鲜的啤酒以最快的速度、最低的成本让消费者品尝。”青啤人这样说。为了实现这个目标，青啤与我国香港招商局开展了物流领域的全面合作。青啤将自己的运输配送体系“外包”给招商物流。招商物流与青啤合作，仅输出管理，先后接管青啤的公路、运输业务和仓储、配送业务，并无任何硬件设施的投资。自从合作以来，青啤运往外地的速度比以往提高30%以上。山东省内300公里以内区域的消费者都能喝到当天的啤酒，300公里以外区域的消费者也能喝到出厂一天的啤酒，而原来喝到青岛啤酒需要3天左右。
又譬如，作为我国最具有价值的第三方物流企业宝供物流，它为全球500强中的40多家大型跨国集团和国内一批大型制造企业，如宝洁、飞利浦、LG、壳牌、卡夫、红牛等，提供了一体化的物流服务。以上这些都是第三方物流给企业带来有利的方面。
二、企业依托第三方物流发展弊的方面
但是不是所有的企业依托第三方物流都是成功的呢?我们先来看看作为世界最大的两位零售业巨人---凯玛特和沃尔玛的命运。
在2002年1月份，凯玛特公司---一家拥有400亿美元资产、2100多家全球分店的超级连锁零售商，也是全美最大的日用品销售商之一，正式向芝加哥联邦破产法院提出破产保护申请。而同为美国零售巨人的沃尔玛却于1月份出版的《财富》杂志评选出的“2001年美国企业500强”中以2189.12亿美元的销售收入登上美国乃至世界最强企业的第一把交椅。我们不禁要问：是什么导致两者截然不同的命运。
分析原因除了其它诸如服务、企业文化等之外，关键是因为成本是立足零售业的基石。而凯玛特较沃尔玛成本居高不大的主要原因是缺乏像沃尔玛那样现代的物流配送系统。与沃尔玛自建强大的配送中心相比，凯玛特选择了把大部分物流作业外包出去的做法，即是依托第三方物流公司。
从短期看，凯玛特这样做似乎降低了公司营运成本；但从长期看，却丧失了对物流的控制，使总成本大幅提高，而且连锁商业经营的时间越长，这种丧失物流控制的做法所带来的成本提高就越明显。统计显示，每1美元商品销售额中，凯玛特在配货方面要花费5美分，而沃尔玛只要1美分多点。因此，大的连锁零售商必须掌握对物流的控制权，只有这样才能够在每一个物流环节的过程中，把总成本控制到最低。但由于凯玛特是依托第三方物流就难以做到这一点。相比之下，沃尔玛则是牢牢地把握住了对物流的控制权，它拥有高效的“配送中心”。沃尔玛的前总裁大卫格拉斯曾说过：“配送设施是沃尔玛成功的关键之一，如果说我们的什么比别人干得好的话，那就是配送中心。”灵活高效的物流配送系统是沃尔玛达到最大销售量和低成本的存货周转的核心。沃尔玛整个公司销售商品85%由自己的配送中心供应，而包括凯玛特在内的竞争对手只有约50%～65%的商品集中配送，于是凯玛特的成本也自然高出沃尔玛一截。
从沃尔玛和凯玛特的命运可以看出：依托自身物流的沃尔玛成功了，而依托第三方物流的凯玛特失败了。这就告诉我们，并不是所有的企业都能够依托第三方物流，而得到顺利的发展，如果不根据企业本身的实际情况和需要，盲目地依托第三方物流，带给企业的就可能不是好处而是弊端和害处了。归结企业依托第三方物流发展的弊端，笔者以为有如下方面：
1．若企业是完全依托第三方物流来开展业务，有可能会丧失对物流业务的控制权。因为第三方物流毕竟并不是企业的内部部门，企业与我们的关系只是一种合作伙伴关系，第三方物流的服务质量，管理水平及其发展方向等，我们的企业只有建议权，并无决定权。这样一旦其不能满足我们企业的需要，企业就无能为力，甚至听之任之，寄希望于第三方物流本身的觉醒。
2．作为第三方物流企业，它本身是一个盈利性的机构，它在为客户提供服务的同时，也是要想方设法获得最大的利益。这样一来，与我们企业本身要尽量压低物流成本可能就是相矛盾的。而这种矛盾必然会长期存在下去，如果我们的企业本身就是靠拼成本而生存的，可能就是致命的。
3．第三方物流企业的发展水平若跟不上我们企业的发展速度，就会制约着我们企业的发展。有可能在我们企业发展的某一时期，第三方物流确是比我们自建物流本身更有利。但有时我们的企业发展速度太快，对物流服务的要求也更高，原有的第三方物流因种种原因无法跟进，一起发展，这样企业要么自建物流解决问题，要么只能丧失发展机遇，这些可能都会对企业的发展造成不利的影响。
三、企业的应对策略
那么，在什么样的情况和条件下，企业依托第三方物流发展是利大于弊的?笔者认为，有以下几种情况：
1．对资源有限的公司、企业或自身没有能力发展自营物流的企业，为减少投资、降低成本，致力发展自身的核心竞争力或核心业务，依托第三方物流发展是利大于弊的。
2．一些采用供应链发展的企业，为保持供应链的柔性，依托第三方物流发展也是很有利的，关键是要加强沟通、协作和管理。
3．有的大企业虽然拥有很强大的自营物流，但在物流领域的某一方面相比之下是薄弱的，就可以通过优势互补的方式，与社会上的第三方物流进行合作。像海尔物流不仅为海尔集团本身服务，还为日本美定集团、AFP集团、乐百氏等提供第三方物流代理。同时，海尔物流充分借力，与中国邮政开展强强联合，使配送网络更加健全，为新经济时代快速满足用户需要提供了保障，实现了零距离服务，就是一个很好的榜样。
