媒体人戴维-皮林撰文指出，如果英国和其他国家能确保亚投行的项目更贴合当地需求且更加可持续，不论是否有意为之，这些国家都会使亚投行变成一个更有效的外交工具。想叫它“中药”就叫它“中药”吧。但从北京的视角来看，有这么多西方国家来帮助中国提高在亚洲的形象，听起来和软实力也差不多了。这篇文章具有一定参考意义。
谈到投资承诺，460亿美元的总额无疑会吸引人们的注意力。据中国国家主席习近平上月访问伊斯兰堡期间公布的计划，这是中国预计将投入到巴基斯坦能源和交通项目中的资金数目。上周在阿塞拜疆的巴库参加亚洲开发银行（ADB，简称：亚开行）年度会议的代表们没什么别的话题可说。历史上一直由日本运作的亚开行根本无法想象这样的强大“火力”。去年，亚开行对整个地区也只提供了约130亿美元的贷款。
当然，说大话很简单。北京方面对巴基斯坦允诺的投资的一项用处是帮助巴基斯坦将发电量翻倍，缓解该国长期存在的能源问题。但其中大部分投资或许并不会有幸得见光明。（换句话说，电灯或许永远也亮不起来。）尽管如此，如果人们四处宣传的这笔款项有一小部分转化成了巴基斯坦的公路、铁路和发电站，外界也会感受到北京的雄厚财力。
中国扩展自身影响力的努力远不止在巴基斯坦一国。中国还设立了亚洲基础设施投资银行（AIIB，简称：亚投行）。作为亚开行的对手，亚投行的初始资本至少有500亿美元。北京方面提出的“一带一路”也渐渐从虚幻的设想变为具体的规划（这可要用到不少水泥）。“一带一路”起于中国西部，横贯亚洲，进而通往欧洲和北非，旨在加强中国与这些地方的海陆连通性。作为第一步，北京从其巨额外汇储备中拿出了一点零头：620亿美元。
“大举撒钱”的举动标志着中国外交进入了一个新阶段。称其为软实力也许不太恰当。软实力这个说法由美国哈佛大学(Harvard)教授约瑟夫•奈(Joseph Nye)提出，他对软实力的定义是：“通过吸引和说服，而非胁迫或收买，实现目的的能力”。数十亿美元看起来像是收买。但是贷款和投资并不算贿赂。美国的部分软实力——包括好莱坞及其崇高理念的吸引力——就是国际货币基金组织(IMF)和世界银行(World Bank)等机构创造的。这些机构传播了美国对资本主义的观点，并为美国商业打开了海外市场。
不论我们是否称其为软实力，中国正在尝试一种新方法。一名在巴库参会的中国官员称其为“中药”。你也许不知道它是怎么起效的，但这不代表它没效果。中国强硬外交的局限性一定程度上促使北京采取这些举措。中国军力的增长及其在争议地区采取更强硬立场的做法让邻国惶惶不安。
智库战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)的斯科特•肯尼迪(Scott Kennedy)和戴维•帕克(David Parker)承认，中国采取的新战略或许会赢得影响力。他们表示，“一带一路”计划能“巩固以中国为中心的贸易、投资和基础建设模式”，并加强北京的外交影响力。亚投行看起来和软实力也并非差以千里。尽管华盛顿方面向英国施压，英国依然感到有必要加入亚投行。当然，伦敦的部分动机可能是加入亚投行给英国企业带来的潜在收益。但这并非事情的全部。总共有57个国家加入了亚投行。
当然风险也是有的。在外国修建大工程并不一定能取悦对方。中国在斯里兰卡过于自负的存在，也是今年1月马欣达•拉贾帕克萨(Mahinda Rajapaksa)在选举中戏剧性落败的原因之一。这位前总统曾公开讨好中国。甚至控制缅甸的将军们也厌倦了中国式资本主义的无情榨取和剥削。
如此多的西方国家加入亚投行有助于抑制北京这样的过度行为。
奈教授表示，现在亚投行不会变成“中国的政治行贿基金”了。如果英国和其他国家能确保亚投行的项目更贴合当地需求且更加可持续，不论是否有意为之，这些国家都会使亚投行变成一个更有效的外交工具。想叫它“中药”就叫它“中药”吧。但从北京的视角来看，有这么多西方国家来帮助中国提高在亚洲的形象，听起来和软实力也差不多了。
