根据船舶的平衡条件，船舶只需满足重力和浮力大小相等，方向相反并作用在同一垂线上的条件，就可保持平衡而漂浮于水面。从理论上 讲，只要船舶装载后，吃水不超过甲板边线，就可以具有浮性而保持一定的浮态。但在实际营运中，这种装载是不允许的。因为船舶在航行时，常会因其他因素使船舶重量增加或浮力减少，从而破坏平衡条件，使船舶下沉。例如甲板上浪使重量增加;船体损伤使浮力损失等。因此，为了保证船舶的航行安全，必须使满载水线低于甲板边线一定的距离。满载水线以上的船内水密空间所具有的浮力称为储备浮力。在船长中点两舷侧，自满载水线上缘至主甲板（也称干舷甲板）上缘的垂直距离，叫干舷高度，也称干舷。