中国未来20年经济发展有五大特点：
1.中国从计划经济体制向市场经济体制的转轨将完成。
2.人均GDP1000美元向3000美元过渡，人民生活从小康走向全面小康。
3.中国工业化进入重化工时期，并将逐步完成工业化。
4.城市化加速，从目前的30%接近50%。
5.中国经济进一步融入世界经济，中国将成为世界制造业中心，成为世界级经济大国。
长江沿岸经济发展也有五大特点：
1.长三角已成为中国经济高速发展地区，是世界制造业、航运业、金融业、商贸业中心之一。
2.在长江流域已形成三大城市圈，一是以上海为中心的长江三角洲城市群与港口群，二是以武汉为中心的城市群与港口群，三是以重庆为中心的城市群与港口群。
3.长江三峡电站的建成与运行，改善了长江黄金水道，将促进沿岸经济的发展。
4.西部大开发，可以通过长江流域直接联系华东发达地区，长江运输大通道将起到巨大作用。
5.泛珠三角地区的形成，正好与长江流域接壤，有利于二个地域的经济互补。
目前在中国的经济发展中，物流成本太高，物流总成本占GDP的比重2003年为21.4%，超过发达市场经济国家一倍，中国的特点是运输成本、仓储成本与管理成本都居高不下。运输成本高反映中国还没有形成综合运输体系，还没有实现运输的现代化与专业化；仓储成本高反映了企业原材料、半成品及成品的高库存；管理成本不仅有企业成本，还有政府的管理成本，均太高。
中国属于大陆型国家、幅员辽阔，内陆深广，东西跨度5400公里，南北相距5200公里。我国资源与工业布局不均衡，资源主要集中在北部与西部，加工业主要集中在东部与南部。因此，大宗货物的长途运输主要依赖铁路的同时，公路运输在中短途货物运输市场中占据主导地位。目前中国运距在800公里以上的中长距离货物运输和800公里以内的大宗货物运输主要由铁路和水运承担，800公里以内的大区域内部的整车和零担运输主要由公路运输承担。其中一半左右的发送量属于外贸运输，主要由集装箱运输承担。汽车集装箱运输是一种新型高效的运输组织方式，中国要以外贸进出口货物枢纽港站为依托，广泛开展集装箱多式联运，并在为其他运输方式提供良好的中转衔接服务的基础上，推广使用外形尺寸与国际集装箱相同的汽车专用集装箱，采取切实可行的措施，尽快解决内陆适箱货物箱源不足的问题，全面加快汽车集装箱运输的发展。
长江沿岸集装箱运输的发展决定于以下五个条件：
一、长三角成为长江沿岸集装箱运输发展的龙头
长三角这块占全国2.2%陆地面积，10.4%人口的地方，创造出了占全国22.1%的国内生产总值、24.5%的财政收入和28.5%的进出口总额。长三角已形成城市集群、产业集群与港口集群，成为拉动全国经济增长的重要贡献地区。
长三角基本上是两头在外，进出口额占全国28.5%，利用外资1500亿美元，集装箱运输有巨大的需求，也有这样的条件。高速公路3251公里，占全国的12.9%，内河航道里程36322公里，占全国的29.9%，有12个主要港口，集装箱吞吐量2003年已达1800万标箱，以年均14%速度增长。为了有利于进一步发展，长三角地区规范了集装箱运输市场，实现了区域一体化。
长江干线与沿海南北航线已连接贯通，形成“T”型集装箱水运通道。
二、集装箱运输的巨大需求
国际贸易货物量的85%要通过海口和港口，主要方式是干散货运输、油轮运输和集装箱班轮运输。近年来，世界海上集装箱运输一直保持高速发展，21世纪初有望年增7.2%，港口集装箱吞吐量由1980年的3635万标箱增长到2003年的2.44亿标箱，预计2005年将达到3.2亿标箱。
集装箱运输是交通运输现代化的一个重要产物，近十多年来，我国港口集装箱以年均30%以上的高速度持续增长。2003年达到近4800万标箱，绝对箱量首次超过美国，跃居世界第一位。
三、沿长江运输大通道的建设
根据“十五”与“十一五”规划，国家要加强国内运输大通道建设，包括沿长江运输大通道。由公路、铁路和水道组成，连接长三角和长江沿线各地的大通道，是我国东西部交流的中部走廊。沿长江大通道将充分发挥长江水道的作用，但同时要加强陆上交通基础设施的投入。
在长江沿岸，上海、武汉、重庆是带有全局意义的大型综合交通主枢纽，在全国举足轻重。
四、高速公路快速发展
高速公路通行能力大、速度快，既具有通道功能，又具有集散功能，是综合运输大通道的重要组成部分。根据预测，2010年我国公路货运总量为150亿吨，2020年为200亿吨；2010年公路货运周转量为9800亿吨公里，2020年为15000亿吨公里。为此，有关部门正在编制国家高速公路网发展规划，2003年中国已有高速公路2.97万公里，列世界第二。到2010年将达到5.5万公里，2020年将达到8.2万公里，建成后，东部地区平均30分钟、中部地区平均1小时、西部地区平均2小时上高速。
目前，高速公里是港口集装箱集疏运的主力，承担了84%的集疏运工作量。到2003年底长江流域各省高速公路发展较快，江苏超过2000公里，浙江、湖南、湖北、江西、安徽、四川、云南超过1000公里。
五、集装箱运输车的发展
在全世界，厢式半挂车与集装箱拖挂车已成为公路货运的主要装备，发达国家占公路货运量的90%，已成为一个国家交通运输综合水平的重要标志，美国每年进出口700万标箱，有三分之二通过汽车运输，平均运距为800公里。这种运输可提高效率30-50%，成本降低30-40%，油耗下降20-30%。中国的集装箱运输当前主要为外贸服务。但“十五”规划要求发展厢式货车、集装箱拖挂车、特别是8吨以上的多轴重载大型汽车。不仅为外贸，也为内贸服务，特别是物流活动中的门到门服务。
但目前中国货运车辆运力结构不合理，车辆总体水平不能适应公路特别是高等级公路的发展。货运车辆以中型普通敞篷货车为主，高效低耗的重型货车、厢式货车、集装箱拖挂车和各类特种专用汽车所占比重低，到2000年全国民用汽车保有量为1609万辆，其中从事道路运输的汽车为570万辆，在货车440万辆中，普通载货汽车430万辆，占98%，而集装箱拖挂车、零担车、大件运输车、罐车及冷藏车等专用汽车9.9万辆，仅占2%，而在美国，汽车货运量中，70%使用专用货车运输。
与集装箱运输车配套的是集装箱。中国已是集装箱生产大国，现有生产能力与销售均占全球产销量的60%以上，是中国发展国内外集装箱运输的强有力基础。
2004年12月
附：2002年长江沿岸主要省市有关情况
|
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GDP及
占全国比重
|
国内生产总值比上年增长（％）
|
货物周转量（吨公里）
|
公路里程及占全国比重（公里）
|
路网密度（公里/万平方公里）
|
|
上海
|
5409
4.6%
|
10.9
|
60
3395
|
6286
0.4%
|
99.8
|
|
江苏
|
10632
9%
|
11.6
|
3407301
|
60141
3.4%
|
58.6
|
|
浙江
|
7796
6.6%
|
12.3
|
2825265
|
45646
2.6%
|
44.8
|
|
安徽
|
3569
3%
|
8.9
|
2526131
|
67547
3.8%
|
48.4
|
|
湖南
|
4341
3.7%
|
9.0
|
3160266
|
84808
4.8%
|
40.0
|
|
湖北
|
4976
4.2%
|
9.1
|
2245231
|
86098
4.9%
|
46.3
|
|
江西
|
2450
2.1%
|
10.5
|
1460283
|
60696
3.4%
|
36.4
|
|
重庆
|
1971
1.7%
|
10.3
|
764875
|
31060
1.8%
|
37.7
|
|
四川
|
4875
4,1%
|
10.6
|
1910520
|
11898
6.3%
|
23.1
|
|
云南
|
2232
1.9%
|
8.1
|
3184941
|
164852
9.3%
|
41.8
|
