韩国船公司日前被允许在上海和宁波两港之间自主承担空箱调运业务。据统计，韩国船公司目前在上海港和宁波港之间日均调运的空箱数量已超过1.2万TEU，该业务此前主要由中海集运承担。预计上述协议生效后，韩国船公司每年将可望降低运输成本10亿韩元(95.9万美元)。
班轮公司一般需要20％以上运量来解决空箱调运问题，日前，不少国际班轮公司表示，集装箱调运方面存在瓶颈是阻碍其加快市场开拓步伐的主要因素，其中，集装箱空箱调运已成为集装箱运输中的一个重大难题。
根据英国德鲁航运咨询公司的调查和估算，在全球集装箱运量2.01亿TEU中，空箱运量4100万TEU，以平均288美元/TEU空箱调运费计算，班轮公司大概要多支出110亿美元来完成空箱运输问题，其中不包括多式联运铁路和公路运输费用。
空箱调运问题产生的主要因素
港口进出口箱量和箱型不平衡是空箱调运问题产生的因素之一。目前，在世界各班轮航线上几乎都存在着货流量不平衡问题，这是由于货物运输季节性变化及航线两端国家或地区贸易额不平衡等原因引起的。季节性变化方面，西方国家通常在年初是货物运输淡季，四五月份箱量逐渐上升，贸易额数量开始增多。由于进出口货物种类和性质上的差异及运费和装卸费标准不同，造成进出口箱型不平衡也是空箱调运产生的原因。
其次是由于港口集装箱周转较慢的原因。集装箱周转期主要取决于港口堆存期和内陆周转时间。由于港口地区内陆集疏运能力高低不同，造成集装箱内陆周转时间不一。由于管理因素，使集装箱运输单证流转不畅、交接手续复杂而造成货主不能及时提箱取货和港口严重压箱，这些都极大影响集装箱周转。班轮公司为满足货主用箱需求和保证船期，不得不从邻近港口或地区调运空箱。
此外，租箱合同中对退租地点的要求和修箱费用和修箱要求也衍生出空箱调运现象。由于港口进出口箱型和箱量不平衡，使箱源分布不尽合理，为避免或弥补租箱人租期满后在集装箱积压地区大量退租而造成的损失，在租箱合同中往往严格规定集装箱退租地点和还箱费用。还箱费用因地而异，从几十到几百美元不等。租箱人在租期满时应将租箱调运至指定还箱地点或还箱费用比较低地区；否则要向租箱公司支付高额还箱费。因各地集装箱修理费用和各班轮公司对修箱要求不同，班轮公司出于经济上或质量上考虑，也经常将集装箱调运至修理成本比较低和技术水平比较高、离港口近的修理厂修理。如日本集装箱修理工时价35美元左右，我国只3.2—3.5美元；此外，某些修理厂乱报修理项目、不如实作出集装箱修理估价单等现象也是造成空箱运输的原因。
解决空箱调运问题的可行途径
专业人士认为，根据集装箱空箱产生原因，通过研究可找出优化空箱调运可行途径，使集装箱空箱从多箱港口调运到缺箱港口，对空箱只进行一次调运，不做过多的无意义调运而增加调运成本。
班轮公司间的相互合作。
对船公司而言，通过船公司间的联盟与合作可扩大船公司营运规模，实现集装箱共享，在主要贸易航线上建立多种网络，以便所有船公司能相互开展换箱活动，从而使集装箱船公司更高效地移动空箱。因为每个公司在各港口或货源地出货量及用箱需求不断变化，有的公司集装箱积压的地方可能是其他班轮公司用箱需求较大的地方，在周密计划基础上互相调配可达到双赢或多赢目标。各班轮公司间开展集装箱互用合作，将提高各合作方集装箱设备使用率，减少空箱调运，降低集装箱管理成本。如中远集运积极开展同K—Line、YangMin及Hanjin等班轮公司的用箱合作，大大降低空箱调运费用，同时在需箱地区向其它班轮公司提箱，解决缺箱问题。
船公司和租箱公司间的联盟合作。
船公司可同集装箱租赁公司签署租箱合同，灵活租箱，根据实际用箱需求，在缺箱点或调运成本较高港口和地区起租集装箱，在压箱点将多余集装箱退给租箱公司，这样既满足用箱需要，又节省堆存费和空箱调运费。船公司可做“二次租箱”，即把承租的集装箱再转租出去。其中有的只是临时把零星箱子转租，而有的则制订大规模出租计划。租箱公司参与使用某一航线上船舶的空舱位，使集装箱班轮公司更高效地移动空集装箱。租箱公司还可全面管理集装箱班轮公司所有的集装箱。
船公司和集装箱制造厂商相互合作。
船公司可与集装箱制造厂商合作，利用厂商向其他国家和港口发货之际，向他们提供免费运输服务，同时免费或以较低费用使用新箱，而箱厂为尽可能降低交箱费用也会非常乐意同班轮公司合作。如中远集运公司积极与制箱厂和有关箱主合作，将新箱配货装船，节省了可观的用箱费用。
利用电子商务解决空箱调运问题。
近年来，一些第三方公司开发了多种集装箱资产经营管理的系统软件/解决方案，设立电子商务服务公司，依托国际互联网开展电子商务服务，促使资产所有者接受新的运作模式。这些公司为包括集装箱船公司、集装箱租赁公司在内的集装箱资产所有人等提供专业服务，以改进对集装箱的使用和经营，最大限度减少空箱重新配置费用，和经营者一起为降低公司运营成本、减少不必要空箱调运、提高工作效率而努力。
采用不同类型箱子，减少空箱调运。
在运送货物过程中，有时候可考虑航线上港口的吞吐能力以及回来时箱子是否能被完全利用等方面问题来进行选箱，有助于箱子的合理利用，减少空箱调运量。
在货物批量不大的航线上，选用规格不大的集装箱。对于往返货流很不平衡的航线，选用折叠式集装箱。这种集装箱折叠后的体积仅为固定式集装箱的1/4。选用折叠式集装箱可减少空箱回运时的舱容损失及各种搬运费。如要与外国船公司进行箱子交换互用，就应选用国际上广泛使用的集装箱。班轮公司在配备集装箱过程中，应合理确定灵活租箱、长期租箱及自购箱比例，以改善集装箱周转状况并提高其利用效率。
利用周边地区货源，向托运人提供优惠价格。
出口是经济发展不可或缺的组成部分。要引进外资、先进生产技术、开展加工贸易，然后出口到别的国家和地区。产品能否销售出去是空箱能否减少的一个重要因素。
为解决空箱回运问题，可采取一些优惠政策，如给托运人提供优惠价格，这种方法在冷藏集装箱运输中已沿用多年，尤其在南非和澳大利亚、新西兰等缺少大量空冷藏箱地区，采用这种方法可大幅度地减少空箱进口。在北欧/远东贸易航线上也常用这种方法使20英尺箱和40英尺箱都获得较好平衡。
