一个名为“伊洛瓦底江—湄南河—湄公河经济合作战略”的高官会，2日在曼谷举行。而三条江河流域内的柬埔寨、缅甸、老挝、泰国、越南五个东南亚国家的政府领导人，十一月三日将聚首探讨次区域的经济合作。这就是即将开幕的第二次“伊洛瓦底江—湄南河—湄公河经济合作战略”峰会。
于是，在东盟、印度尼西亚-马来西亚-泰国黄金三角、大湄公河次区域等东南亚地区的合作框架之外，东南亚五国经济合作的一个新机制又由此凸显。
二00三年四月二十九日，东盟各国领导人在曼谷召开关于SARS的特别会议，塔信总理向老挝、缅甸、柬埔寨领导人提议建立一个名为“经济合作战略”的框架。这个提议当即得到了老缅柬三国领导人的响应。从那以后，四国“经济合作战略”的磋商快速发展。
当年七月十五日，四国高官聚首老挝首都万象，举会研究经济合作战略的原则与主旨；半个月后，四国非正式高官会、首次外长会在曼谷相继举行，确定了五个合作领域，并建议设立工作组为四国高峰会制定一项包括公共项目和双边项目的行动计划。
高官会、外长会、贸易(经济)部长会、经济合作战略工作组会议、经济合作战略研讨会等一系列会议的举办，促成了“经济合作战略”首次峰会时隔合作框架的提出不及七个月便顺利举行。柬埔寨、老挝、缅甸、泰国四国领导人相聚缅甸仰光，发表了“仰光宣言”，承诺在五个领域进行优先合作；签署了经济合作战略行动计划，明确在今后十年内建设四十六个公共项目和二百二十四个双边项目。这个经济合作机制也在会上由领导人改名为“伊洛瓦底江—湄南河—湄公河经济合作战略”，为成员国之间构建起一座经济合作的桥梁。
二00四年五月十日，越南加入“伊洛瓦底江—湄南河—湄公河经济合作战略”框架，使得这个经济合作战略的成员发展为五个国家。此间舆论认为，越南的加盟，推动了这个次区域合作、和平与稳定的发展。
贸易与投资便利化、农业与工业合作、交通连接、旅游合作、人力资源开发等五个方面，是四国一开始就确立的五个合作领域。在经历非典、禽流感等人类共同面对的安全威胁后，今年八月的外长会又将“公共卫生”确立为新的合作领域，显示了这个次区域合作机制与时俱进的生命力。
从第一次峰会以来，这个次区域合作机制本着自愿、平等、互信、互助、互利的合作原则，探讨具体的合作项目和活动，着力加速五个领域的合作，取得了诸多进展。例如，建立成员国边界地区工业园区；成立经济合作战略工商委员会，方便成员国之间的贸易与投资往来；签定种植项目协定，增加收入，缩小成员国之间的差距；改进成员国之间的签证手续，促进旅游……这些为次区域的合作与发展展现了美好前景。
优势互补，扩大合作，实现次区域的可持续发展，促进成员国之间的团结、和平、稳定和友好邻邦关系，是“伊洛瓦底江—湄南河—湄公河经济合作战略”框架建立的目的所在。由此可以预期，这个次区域的繁荣与稳定，不仅有利于五国自身，也有利于整个东盟的团结与发展。
