“长江航运又繁忙起来了！”站在14层高的办公楼上，凭窗眺望江面穿梭不停的船只，长江航务管理局规划处处长杨大鸣露出了笑容。
从他自信的一笑里，我们读出了长江航运往昔的沧桑，也看到了它今日焕发的勃勃生机。
长江航运走出沉寂
“全市有3艘2700载重吨的船舶在建，每艘投资500万元。”石首市港航处主任刘尚涛感叹，私营业主投资建这么大的船，在该市历史上尚属首次。“去年新建43艘船，仅私营业主投入船舶更新改造资金就达4000万元。”荆州市港航局工作人员徐涛对全市数据做了统计。
造船投资并非小数目，作为理性的经济人，私营业主自有一本明白的投入产出账。石首市一造船老板自信地说：“眼下航运市场形势好，一艘船顶多三四年就能收回投资。”
透过私营业主投资航运市场的热情，我们感受着长江航运强劲复苏的滚滚浪潮。“整天电话不停啊，去年有35万吨货物不能正常进出。”荆州港江海运输代理公司负责人介绍，航运低迷时期，船求货，市场复苏后，大部分时间货求船。
2月3日，武汉港集装箱有限公司经理办主任汪业喻驾车带着记者在杨泗港集装箱外贸码头参观。货场上，集装箱整齐排列，码头边，现代化的装卸机械繁忙工作着。“航运市场艰难时，公司集装箱吞吐量每年徘徊在一两万标箱间，工人们没活干，整天为工资发愁，去年达到14万标箱，日子好过多了。”汪业喻笑着说。
“去年职工人均收入比上年增长18％，是收入增长最快、生产经营增幅最大的一年！”在武汉市港口集团的年终报告里，这样的句子字体加黑加粗了，格外醒目。
黄石港口集团也传出喜讯，去年总收入完成4387万元，产量收入均创历史新高。
在元月17日召开的长江航务工作会上，长江航务管理局局长黄强列举了如下数据：去年，长江水系省际航运企业货运量达到3.9亿吨，占全国内河水运总量的45％；货运周转量达到1024亿吨公里，占全国内河水运总量的49％；干线主要港口完成货物吞吐量4.3亿吨；完成集装箱吞吐量182万标箱；四项指标分别同比增长16.1％、11％、32.9％、27.8％。
数字简单，却承载着“长航人”的光荣与梦想。
“长江不再沉寂，长江航运已经走出了上世纪90年代徘徊不前的低谷，走进快速发展期。特别是在长三角水网地区，发展势头更强劲。”省政府发展研究中心副主任余立国说。
“煤电油运”紧张凸现长江水运优势
“煤电油运”全面紧张是2004年见报率颇高的字眼。
直面新一轮经济发展需求与“运力紧张”的矛盾，人们把目光投向了曾被忽视的长江航运。“航运具有不可替代的优势，它有运量大、能耗小、成本低、占地少、环保等突出优点。”长航集团新闻处负责人陈登科说。
他介绍，长江上最大的顶推船队运量可达4万吨，是重载单列火车的4至16倍，长江仅武汉至上海段，其运输量就相当于11条至14条铁路；水运每马力运量可达9吨，是火车的4倍，汽车的50倍，飞机的100倍；水运能耗低，水运千吨千米能耗不及火车的一半，只有汽车的八分之一，飞机的百分之一。
在强调科学发展观的今天，水运相对环保的优势更不可忽略。“复线铁路每公里约占地30亩，双向四车道的高速公路每公里约占地60亩，而内河航运基本上不占地或很少占地。”陈登科说。“航运在煤、矿、油等大宗货物和重特大件货物运输方面有明显优势。”长航货运总公司陈建国告诉记者，长江沿线的石化、冶金、能源、机械等大型企业的原材料运输80％由水路运输完成，该公司去年运送的货物中，矿石就占50％，煤炭占25％。
长江航务管理局运输处处长蔡正荣曾对1984年至2004年间长江干线港口主要货类走势和比重格局进行系统分析。
她说，1984年，煤炭运输为老大，如今却以石油运输为龙头，煤炭运输屈居第二位。货类中运输增长幅度最大的是金属矿石，1984年仅占总量的8.6％，2003年其比重上升为17.1％；其次为钢铁，1984年仅占总量的3.1％，2003年其比重上升到9.4％。
“分析航运货类的比重，可以看出发展长江航运对缓解煤电油运紧张局势的意义。”蔡正荣说。
经济发展，水运“吃香”
美丽的长江是大自然的恩赐。从“枉自东流”的江水到促进沿江经济发展的“黄金水道”，长江经历着一次次地惊世蜕变。史料记载，早在唐代，长江便已“弘舸巨舰，千舳万舻，交贸往返，未旦永日”。
上世纪80年代，长江航运达到辉煌的顶峰，老武汉人至今留恋那时武汉港千帆竞发、百舸争流的繁荣景象。
只是到了上世纪90年代，面对铁路公路大发展，长江有些冷清了……
如今，从中央到地方，从高层决策者到普通船主，“黄金水道”迅猛复苏的态势正在引起各方关注。
余立国分析，水运复苏是我国经济发展的必然趋势。分析世界经济和内河航运发展普遍规律可以看出，人均GDP达到1000美元时，是经济发展对水运需求最大的时期。这一时期，土地资源的价值、环境价值、能源的价值正在得到各级政府和人们的普遍认同，经济结构由轻型向重化工型转变，需要运量大、成本低的运输方式，这是内河运输优势得以发挥的经济和社会背景，也正是上海、江苏、浙江和广东内河运量占到全国2/3的根本原因。
他说，“经济的快速增长带来了对能源、交通的旺盛需求，也给长江干线水运带来了充足的货源和新一轮发展机遇，长江航运将日益显现出强大的生命力。”
长江水系航道里程66400公里，干线通航里程2837公里。长江流域汇集了全国近40％人口，18％的国土面积，超过40％的国内生产总值，约35％的外贸出口额，是我国最宏大的流域经济产业带。
据长航局预计，今年“黄金水道”的“肚量”将更大，长江干线省级货运量将达4.5亿吨，外贸吞吐量达5800万吨，集装箱吞吐量达220万标准箱。
人们期待长江航运重振雄风。
