“目前长江航运发展势头良好，发展潜力巨大，向‘世界内河第一’目标发展的基础与氛围已初步形成，建议国家进一步重视长江航运在国民经济发展中的基础性作用，以建设长江物流大通道为重点，力争用5－10年左右时间，将长江航运全面建成‘世界内河第一’。”这是今年全国“两会”召开前夕，全国人大代表、中国长航集团总经理刘锡汉在接受中国经济时报记者采访时开头所说的一番话。
据了解，长江是沟通我国东部沿海和西南腹地的交通运输大动脉，也是我国开发条件最好、经济实力最强、最具潜在优势的流域经济带。有关统计表明，长江流域总面积占全国近1／5，耕地面积占近1／4，粮食产量占近2／5，流域人口占近2／5，2004年流域ＧＤＰ总量约占全国的40％，外贸进出口总额占全国1／3以上。长江流域经济发展成为我国国民经济发展的重要组成部分。
刘锡汉表示，按照“世界内河第一”的发展要求，长江黄金水道在开发、利用方面急需解决以下问题和不足：一是开发投资缺乏整体规划；二是基础设施严重不足；三是长江航运生产力水平低；四是骨干水运企业负担过重。鉴于此，他提出将长江航运建成“世界内河第一”的目标设想是：航道标准化、网络化、智能化；船舶大型化、标准化、环保化；港口机械化、大型化、多功能化；航政管理法制化、规范化、统一化。为此，他建议：
第一，将长江黄金水道的发展纳入国家“十一五”计划及远景规划。有关部门在制定国家“十一五”和2020远景规划时，应将长江航运发展作为其中一个单项规划列入，以进一步提高对长江航运的投资比重，拓宽投资渠道。按照市场经济原则，允许采取股份制形式，充分吸纳中央、地方和民间，内资和外资等各种资本，共同解决投入不足问题。同时，为充分利用“黄金水道”的自然资源，在保证环保的前提下，进一步引导冶金、石化、电力、汽车、建材等大用水、大耗能、大运量的主导产业，以及水陆联运、江海联运等扩散性强的产业，沿长江干线及长江水系骨干航道进行产业布局。此外，需支持上海、湖北、重庆等航运中心建设，使“龙头、龙身、龙尾”交相呼应，辐射周边。
第二，为发展长江航运创造必要的基础条件。按照“深下游、畅中游、延上游”的思路，下游重点整治福姜沙、白茆沙、通州沙“三沙”，尽快建成南京以下深水海轮航道，实现10万吨级船舶进出长江口，5万吨级海轮到达南京的规划目标。中游航道重点解决卡口河段，及时实施控导工程，确保中游航道畅通。坝区重点解决三峡船闸通过能力不足问题。上游航道按照梯级开发规划，改善三峡库尾及上游航道通航条件，将高等级航道延伸至云南水富，打通西部地区出海大通道。同时，国家应统一规划，指导各省市加大投入，综合治理乌江、嘉陵江、汉江、湘江等重点支流，洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖等重点湖泊的水运资源，逐步构建干支相通、江湖相联、通江达海的区域水运网络。
第三，鼓励骨干航运企业做强做大。目前从事长江水系省际运输的航运企业有2000多家，近2000万载重吨的运力，如以齐步走式的均衡发展和仅靠市场优胜劣汰，必将造成资源的大量浪费。建议国家培育与沿海、远洋分工互补的长江航运骨干企业，支持其做强做大；并重点解决目前存在的水运企业分散、分割、航运资源浪费严重的现象，将全新的“长江航运”品牌推向全国和世界。
