今年一季度的国际航运市场是在世界政局动荡不安的阴影下度过的，然而出人意料的是国际集装箱运输市场的表现却非常活跃。到目前为止，令全球关注的美伊战争给国际集装箱运输市场带来的冲击微乎其微。综合分析表明，首季国际集装箱班轮运输发展有惊无险，市场发展特点主要表现为：
1、世界政经动荡
今年一季度全球在战事紧张气氛煎熬下，世界经济更加动荡、全球股市频频下挫、油价大幅上扬已开始对各国的经贸发展造成直接损失。战前大多数经济学家对美伊战争所带来的负面影响并不太担心，市场普遍认为开战将降低它对全球经济不确定性的影响，但是随着预期战争时间的延长，市场日益担忧这场战争将会导致全球性的衰退，尤其是美国经济。然而美国经济专家从战争与经济的关系角度认为，战争若在数周或一个月内结束，不仅不会拖累美国经济，相反会刺激经济复苏，下半年经济增长率有望达到4%；若持续数月，对美国经济影响不大；倘若拖延半年以上，则有可能将美国经济再次拖入衰退。美国大部分经济学家相信，美国今年首季经济依然呆滞，GDP增长1.5%至2%。至于未来三个月，经济步伐料更呆滞，极可能是零增长或负增长。所以对伊战争持续时间的长短，是伊拉克危机对世界经济产生影响或大或小的决定性因素。但动荡不安的政局到目前为止给国际集装箱运输市场带来的冲击仍是微乎其微。
2、运价恢复性走势明显
由于国际集装箱班轮市场去年运价持续低迷，因而所有的航线公会组织都制定了2003年的提价计划，并从年初开始陆续实施，加之战争因素造成运力需求的变化又进一步推动了运价的恢复力度。据反映，班轮市场运价恢复较上年同期顺利，同时今年运价恢复的起点也大大高于上年，所以一季度各航线运价较上年同期都呈现上扬态势。最近远东航运公会(FEFC)成员公司均表示，近期以来亚洲地区，尤其是中国地区至北美和欧洲的货量大幅上涨，使得两大航线的船舶利用率均保持在较高水平，甚至多数船公司的部分航线已达到100%。FEFC因而决定自4月份开始将亚洲(除日本以外)至欧洲的集装箱运价提高150美元/TEU。同时至7月1日起，每TEU再提高250美元。而不少船公司则透露，最近达成的一些合同运价中，亚欧西行运价维持在2000美元/FEU左右，比一年前的水平高出一倍。与此同时，太平洋稳定运价协定(TSA)也表示，尽管中国新年假期使得洛杉矶、长滩港2月份的进口集装箱箱量下降了1.6%，但 2003年运力不足将会是业内的主题，相信TSA将东行运价上调700美元/FEU的计划会于5月1日如期执行。市场恢复速度之快，超出了所有船公司和业内分析人士的估计，使得5月前就已经将运价锁在低位的船公司无法及时捕捉到需求旺盛的商机。去年一年，太平洋航线东行货量上扬幅度远远高于预计的4%～7%，二、三、四三个季度增幅分别达到28%、 22%、和21%。估计未来集装箱市场走势将比去年估计的情况乐观得多。太平洋市场需求将会十分旺盛，与2002年相比增幅将至少与历年平均的10%持平。因此，运价低迷的情况已开始扭转。中国市场的强劲同样会对未来大西洋航线运价的恢复提供了有力的保证。大西洋公会协定(TACA)自4月1日起在去年10月份议定提价的基础上，进一步提高大西洋西行航线的运价，其中每TEU提高400美元，每FEU提高500美元。与此同时，各地区运费组织纷纷推出收取各类附加费计划。由于美国反恐和伊拉克战争等主要因素引起油价、保险上涨以及造成船公司营运成本上升的其它一些原因，使得相关航线公会组织先后推出征收各类附加费计划，如征收集装箱安全附加费、美国海关“二十四小时新条例”收取新条例附加费、战争险附加费、燃油附加费等。提价与附加费的推出将弥补因战争因素造成船公司的直接经济损失。
3、造船热情依旧、租船市场坚挺
班轮公司继去年下半年掀起造船高潮后，今年首季热情依旧。不少集装箱船公司瞄准2005年后集装箱运输市场求大于供的有利空间，抓住目前造船市场造价低迷的有利时机，纷纷加大大型集装箱船的投资规模。如现代商船、阳明、地中海航运等公司新船订单都是5000～8000TEU型，而马士基的6艘新船设计运力为10000TEU型。最近长荣海运也证实该公司将于近期内签署一批新船建造合同，新船数量为30艘，总价值超过15亿美元。
随着市场供求关系的变化，尽管一季度是传统的淡季，但由于箱货贸易量的持续旺盛，加之伊拉克战争因素加大了运力的需求量，从而使得运力需求趋紧，导致集装箱的租船市场上扬。在市场走强的进程中，中国市场充当了发动机的作用，对消费品的需求也提升了集装箱运输市场。亚欧及亚美航线的繁荣景象使得集装箱租金进一步上涨。如一艘3500TEU型船的日租金最近已经从1月的15000美元上升到22500美元，2500TEU型船的日租金也已从2个月前的12750美元上升至17000美元，3,000～4,000TEU的租价已上涨20%左右。预计集装箱的租船市场在今后一段时间仍会保持强劲走势。
4、战争对国际集装箱运输市场影响甚微
一季度美伊战争因素对于全球航运业的负面影响并不太大，特别是对国际集装箱运输市场的影响十分有限。主要原因是战争因素使国际集装箱运输市场的供需关系发生一些变化，由于是局部战争，目前处于战争状态受影响的航线主要是中东的波斯湾航线，其在国际集装箱运输航线网络中的运量比重很小，因此航线影响面并不大。而且从目前各方面分析表明这战争导致苏伊士运河关闭的可能性也不大，除非因此而将整个中东卷入战争。但不可否认，一些从事波斯湾航线的船公司不得不调整其经营策略，并或多或少影响一些运输业务。
5、中国班轮市场依旧旺盛
一季度我国外贸进出口总额将超过1650亿美元，同比大幅增长37%。首两个月全国港口集装箱吞吐量达631万TEU，同比增长38.1%。我国集装箱运输市场持续红火的局面表明近几个月来美伊战争的阴云并没有给中国班轮市场带来什么影响。由于今年市场供需矛盾缓解，航运市场生态转为卖方市场，航线公会今年初除了已顺利提高欧洲航线运费外，并将在五月份再度调涨北美线运费。此外，船公司在正常执行运价恢复计划的同时已调高或正准备再度调高油料等附加费，以反映油价大涨所造成船公司成本上扬的压力。虽说这场战争对我国集装箱运输市场的影响相对说是很有限，但美伊战争对我国经营中东波斯湾航线的航运公司还是产生一些影响，船公司已拒绝伊拉克货物订舱，且缩短了波斯湾地区的航线。不过就整体影响面来说仍是有限的，中东航行到目前为止仍基本处于正常运行状态。当然，如果战争持续时间长，也有可能会使美国复苏的经济再度陷入低迷，其结果也会直接影响我国的外贸出口，进而影响我国班轮运输市场的发展速度。
由于世界航运业仍主要是依靠美国市场的表现而发展，特别是多年来集装箱货运的流向主要就是亚洲与美国的货运，而战后美国由于巨大的财政开支更需要大量的低廉商品来补充，目前主要低成本的产品都来自亚洲，特别是中国。因而可以说美伊战争也许会为亚洲地区，特别是中国集装箱运输市场发展提供新的机会。当然，如果战争长期陷入僵局同样对中国及亚洲的经济造成重大的影响，其结果导致区域贸易格局出现的变化对我国集装箱运输市场带来的影响也是不容忽视的。但同时我们也应估计到战后中国/波斯湾集装箱班轮航线将会红火起来，因为战后重建将使中东地区对中国商品的需求量会猛增。同时，由于燃油成本上升、战争保险费增加和传统海运高峰来临等缘故，中东航线海运价将会大幅上升。
