4月17日，4600吨从黑龙江肇东市远道而来玉米在大连港登上开往广州的货轮。大连龙粮贸易总公司副总经理袁雪松指着刚刚竣工的粮食筒仓说：“与大连港合作，散粮运输成本每吨降低了25元钱，又保证货物可以随时装船外运，大大提升了市场的竞争力。
大连航运中心建设吸引了不少客户直接到港口寻找货源，今年一季度，销售粮食的订单有1/3是通过大连港找到我们的。”
中央在《关于振兴东北等老工业基地的若干意见》中提出要把大连建设成为东北亚重要的国际航运中心。从2004年初至今，平均每个月有近50家内外贸企业和港航企业到大连投资发展。其中包括北美最大的物流企业罗宾逊公司在大连设立总部，日本邮船、中远太平洋和大连港集团合资在大连建设全国最大的汽车专用码头，中海集团、马士基物流、新加坡港务集团和大连港集团合资建设集装箱三期工程。统计数字显示，大连建设航运中心一年来，共吸引国内外投资超过了100亿元。
从1986年到2000年15年间，大连用于港口建设的投资为43亿元，平均每年不足3亿元。2004年，大连港一年的建设投入就达到36.4亿元，2005年则要达到50.8亿元。去年9月，大连港30万吨原油码头和30万吨矿石码头建成投产，改写了东北钢铁和炼油企业在其他港口中转原油和矿石的历史。此前，包括大连本地两大炼油厂在内东北地区的原油和矿石都要从青岛和韩国釜山转口过来，企业不得不支付高昂的物流成本。据测算，东北钢铁企业通过大连30万吨矿石码头进口矿石比从青岛转运每吨节约7美元成本。目前，整个东北地区60%的进口矿石从其它港口转移到大连港；东北十大炼厂的进口原油也全部从东北亚各大港口转移到大连港。两个30万吨码头拉动着大连港吞吐量的迅速提升，今年3月，大连港集团完成货物吞吐量1059万吨，比去年同期增加314.2万吨，同比增长42.2%，增幅为历史之最，而矿石和原油等主要货种增幅都在一倍以上。
大连航运中心的发展与东北腹地经济的振兴紧密相连。随着东北地区经济结构变化，传统的资源利用型经济正面临着资源不足或资源枯竭，港口向交通疏导型转变，进行全球性资源配置。“建设国际航运中心，一定要打东北牌，打腹地牌，高扬服务腹地的旗帜。”大连市市长夏德仁表示。去年6月，国家骨干企业吉林石化扩产扩能，原油需求大增。得知消息后，大连新港负责人主动找到吉林石化，双方达到运油协议，大连新港新建了油罐专列装车站，铁道部特批4对油罐专列，日运输能力6000多吨，基本满足吉林石化原油所需缺口。专列开通后，辽河石化、抚顺石化也积极洽谈从大连新港进口原油。目前，大连港开往沈阳、长春的集装箱专列达到每天一列，到延吉、哈尔滨的集装箱专列每周三班。30万吨矿石码头每天有6对专列开往东北为腹地钢铁企业，沈大高速公路也成为东北联通大连口岸的重要通道。铁路、公路、水陆、管道、航空5种运输方式齐全，拉近了大连与东北腹地的距离。
为了实现与国外港口在同一起跑线上的竞争，大连保税物流园区抢抓机遇，应时而动，去年11月24日，顺利通过国务院联合验收组的验收，在全国第二批7个区港联动试点单位中率先封关运作。面积1.5平方公里的大连保税物流园区已成为国内外物流企业淘金的热土。美加连物流项目、万客隆分拨配送中心等项目即将投入使用，大连港第一座万吨冷库——毅都冷库及码头物流、共济物流等项目正在紧张施工中；UPS、商船三井、美国罗宾逊物流、日通外运、住友仓库等一批物流企业也在积极开展入区的前期准备工作。站在大连保税区发展规划图前，大连保税区管委会主任张世坤这样描绘航运中心核心功能区的“三步走”发展战略：区港联动仅仅是第一步，第二步是结合保税区区域管理范围的扩大，使大窑湾港成为保税物流港，最终成为中日韩自由贸易区的先行区。
大连市委书记孙春兰告诉记者：“大连作为东北地区最大的出海口，对东北腹地经济将起到重要的牵动作用。到2010年，大连要初步建设成腹地型国际航运中心，满足东北经济振兴和产业结构调整的需要。”在大窑湾湾底，三个月前这里曾经创下大连的填海记录——一次性填海5平方公里。到今年年底，国内最大的汽车码头将在此诞生；在大窑湾南岸，几十艘挖泥船、数十台挖掘机也在紧张的作业中，2002年开工建设的大窑湾集装箱二期和三期工程竣工后，南岸的吞吐能力将达到1000万标箱；一个月前还是一片静谧渔村的大窑湾北岸，如今已成了巨大的工地，在大连人移山填海的豪情中，这里将崛起17个超大型集装箱泊位，新增680万标箱的通过能力，以满足2010年东北腹地经济发展的需要。
