“新农村建设内容很多，但现代农业建设是一个基础。当我们研究社会主义新农村这一问题时，一定要首先关注现代农业的建设问题”。对于现代农业在社会主义新农村建设中的作用，农业部农村经济研究中心主任柯炳生如是评价。
科技“武装”现代农业
建设现代农业的本质是什么？柯炳生表示，其实就是先进的科技文化、先进的生产设施，还有现代化的农民。“它本质上就是一个能力的建设”。
国务院研究室农村司司长黄守宏也持有相似的观点。他认为，所谓的现代农业，就是用现代的科学技术来改造农业，用现代物质技术来装备农业。
只占世界耕地10%，却要养活占世界22%的人口，只有靠科技！
“农业的出路靠科技，尤其是我国人多地少这个情况更是如此”，黄守宏说。最近十年我国耕地资源的数量减少了1.14亿亩。尽管这几年中央采取了极为严厉的措施，去年4月到10月对耕地占用的审批非常严格，但是这个势头并未得到遏制。水资源也是一样，我们现在主要还是要保证城镇用水，接下来才是灌溉用水。所以农业的发展再靠传统农业是没有出路的，只有靠集约型的增长。
中国科学院农业政策研究中心的研究资料显示，我国农业科技投资具有高达58%的高回报率。中国工程院院士方智远委员认为，农业科技进步对农业增产的贡献率达到45%左右。
农业科研体制亟待转型
中国科学院农业政策研究中心的研究表明，我国政府的农业科研投资强度只有0.23，仅相当于国际上最贫困的30个国家政府农业科研投资强度简单平均数的1/3，而技术推广投资强度也才相当于国际上低收入国家上世纪80年代的平均水平。
“网破、线断、人散”，这是部分农业专家对农村科技推广体系的评价。中国农业科学院生物技术研究所所长黄大昉委员担忧：“条件差、没有钱，基层的农业科研人员大都靠卖种子、卖农药为生。你还能指望他给你推荐新品种、推广新技术吗？”
这些问题的直接后果是，农业科技人才严重匮乏，后继无人。“美国2亿人口，养了2.5万个农业科研人员；我国13亿人口的农业大国只有6万农业科研人员，不光比例小，而且专业水平远远不如。”黄大昉如是说。
因而，我国农业科研工作应该要有相应的转变。比如原来在农产品短缺的情况下，农业科研的重点方向是以增产为目标进行的。随着农产品供求关系的不断变化和人民生活的不断改善，以及对安全营养要求的提高，农业科研也正在转变，“但这个转变的步伐和社会需求相比还是有很大的差别”，黄守宏这样表示。
柯炳生强调，在推动物质装备农业的过程中，同样存在着一些值得重视和反思的问题。现在我国化肥的使用量已经达到4600多万吨，占世界的三分之一，单位化肥使用量已经是世界平均水平的3.5倍。最近我国农药的使用量增长速度也在10%以上。“我们比较重视化肥、农药等这些现代的投入品，对农业机械的发展相对来讲有所忽略”。一方面农药化肥的大量使用，确实为我国的粮食生产作出了重大的历史贡献，我们实现了农产品的供给从短缺到供求基本平衡，但是由于我们使用方式不科学，使用方法不合理，农民掌握水平有限制，带来了相当大的副作用。据农科院的有关专家研究，我们现在的化肥使用量大概只有1/3被作物吸收，1/3释放到大气中，还有1/3留在土壤里。造成的后果就是土壤和大气的污染。“所以我们在推进现代农业的时候，一定要注重各种农业要素投入的平衡，要注重各种农业要素生产效率的提高”。
