一个小小的“地板锁扣”，引发美国启动337条款调查，17家中国木地板企业卷入知识产权“漩涡”，但是，巨额的应诉费让一些企业望而却步。更为严重的是，这些企业一旦败诉，将拖累整个中国木地板出口企业退出美国市场。其实，这不仅仅是木地板企业面临的问题，而是中国所有企业必须突破的一条“封锁线”。
美国华盛顿当地时间7月28日，美国国际贸易委员会(USITC)针对三家在美国的企业Unilian Beheer B。V。，Floor IndustriesLtd和Unilian Flooring N。C。(下称投诉人)对中国17家木地板企业提出的337条款投诉的立案调查正式启动。Unilin公司认为其在美国申请的“地板锁扣”(带有边缘连结结构的地板扣件)遭到了侵犯，要求该委员会颁发禁止令和禁止进口令，禁止上述企业的产品进口到美国；如果中国木地板企业要在美国市场销售，中国企业要“一次性支付10万至12万美元，每销售1平方米另付0.65美元”的专利费。
同一时间，由中国林业工业协会组织的17家中国被起诉企业紧急磋商会在上海召开。《中国经济周刊》从有关方面获悉，木地板行业的三家龙头企业，圣象、升达、菲林格尔已经聘请律师准备应诉。一场中美之间关于木地板知识产权的战役打响了。
不应诉就等于主动放弃
“按照美国国际贸易委员处理337条款调查的程序，该委员会将在收到投诉书30天内作出是否启动调查程序的决定。一旦决定启动调查程序，美国国际贸易委员会将通知被投诉人在一定时间内答辩，答辩时间一般是20天。”北京北翔知识产权代理有限公司总经理、专利代理人姜建成律师向《中国经济周刊》介绍说。
“从美国国际贸易委员会处理337条款调查的实践来看，在被投诉人不应诉的情形下，几乎可以肯定被投诉人会被认定侵权。”北翔知识产权代理有限公司律师张广育接受《中国经济周刊》采访时指出。
“我国企业应当积极了解337调查的有关问题，在受到投诉后，积极准备应对措施。”北翔知识产权代理有限公司合伙人霍廷喜对美国337条款进行了深入研究，他在接受《中国经济周刊》采访时表示，由于337调查进展迅速，对手已经作了充分准备，我们的企业应迅速行动。“企业与企业之间可以共同行动，协调费用的分摊。可以聘请美国当地律师，依照美国的专利法律，并与自己的产品进行比较，获得可靠的法律意见。”
“如果我们的企业不应诉，就丧失了主张产品不侵权的机会。我们的企业及有关行业协会、政府主管机关应积极行动，防止这种后果的发生。”中国木材流通协会地板专业委员会副主任、中国林业大学副教授杨美鑫通过《中国经济周刊》向企业呼吁。
“如果我们的企业不应诉，会给人留下中国企业‘好欺负’的不良印象，之后会有更多的海外公司依据337条款找我们企业的麻烦，如此一来，我们其他行业的企业也会麻烦不断。而积极应对则会让竞争对手认识到我们不是‘好惹’的。”霍廷喜说。
巨额应诉费令中国企业犯难
据《中国经济周刊》了解，巨额的应诉费用让一些刚刚起步的木地板企业望而却步。一家木地板企业的应诉费一般都高达几百万元。如果由这3家企业来分摊，每家要负担人民币1000万元。圣象实业(深圳)有限公司尽管是国内木地板行业的龙头企业，面对如此巨高的应诉费，有关负责人表示，对于本少利微的强化地板企业来说，这笔费用确实是个大数目。
“我们公司的木地板出口到美国的量不是很大，是否应诉现在还不好说，但我们会认真分析考虑应诉与不应诉之间到底有多大的区别。”亚马逊(广州)木业有限公司董事长欧阳琥文接受《中国经济周刊》采访时表示，美国确实是一个有潜力的市场，他们会认真对待应诉问题。另外，常州市赛力木业有限公司、上海正润实业有限公司的相关负责人表示，是否应诉他们正在考虑之中。
考虑到337条款对中国企业巨大的杀伤力，《中国经济周刊》从中国林产工业协会相关人士了解到，现在已经有圣象、升达、非林格尔三家龙头企业聘请了美国律师，准备应诉了。
中国企业有望胜诉
中国目前有6000多家木地板生产企业，强化木地板生产企业有近千家。近几年，在基本满足国内市场需求的情况下，一些地板生产企业纷纷将市场由国内拓展至国外，并取得了不菲的成绩，占领了相当的国际市场份额。但这些木地板企业无论如何也想象不到木地板锁扣也会专利侵权。
“从某种程度上讲，地板锁扣只是简单的外观设计，如果说这种简单的外观设计也是专利侵权，是不公平的。”中国林产工业协会内部人士对《中国经济周刊》进一步阐述道，由于专利审核部门是综合部门，专利审核人员并非技术出身，不可能对各行各业都非常了解，所以在审核发放专利的过程中，容易“从宽”处理。如果我们对某个专利有疑义，认为不具备某种专利条件的，应当依法提出，通过诉讼渠道解决。
前不久发生的国内电池企业携手应对美国“劲量”与“永备”公司的337投诉，并最终胜诉，国内的有关行业协会和政府主管机关在组织、协调企业行动方面发挥了积极作用，而此次中国木地板企业应诉成功的把握有多大呢？
《中国经济周刊》从中国林产工业协会了解到，该协会在今年元月专门成立了一个锁扣专利小组，研究应对锁扣专利问题。迄今为止，这个小组前后共召开了四次专利应对会议，有了很多的经验积累和知识储备。“但是应诉结果现在还不好说，毕竟是一个法律诉讼问题。”中国林产工业协会相关人士向《中国经济周刊》介绍说。
“现在判断对这起调查应诉成功的几率为时尚早，我们要对中国企业的产品进行了解、调查，才能做出准确的判断，但就我目前所掌握的证据，成功的可能性比较大。”美国著名的Buchanan Ingersoll PC律师事务所律师George Hovanec和Regis Slutter在接受《中国经济周刊》记者采访时都对中国企业能否胜诉发表了比较乐观的看法。
美知识产权矛头频指中国
近年来，中美知识产权问题涉及服装鞋帽、软件大片、DVD、电池等，现在木地板也被搅了进来。为什么美方偏偏把知识产权的矛头指向中国？
“这说明中美两国的经济发展水平比较接近，中方从技术上威胁到了美方，美方肯定不服气，知识产权问题就会浮出水面。”清华大学法学院博士崔国斌向《中国经济周刊》阐释了其中的寓意。
“木地板问题反映了美国贸易保护主义有些抬头，美国想用知识产权来压制对手；当然，随着市场经济的国际化和全球化，各个国家的产业和结构发生了变化，在所有发展中国家中，中国是改革开放和市场经济发展最快的国家，也是比较优势发挥得比较突出的国家，木地板等知识产权矛盾的焦点转移到中国不是什么奇怪的事情。”中国专利保护协会秘书长胡佐超接受《中国经济周刊》采访时说。
