根据中国海关最新的数据，今年上半年中国原油进口仅增长3.9％，远远低于去年同期的34.8％，增长率同比大跌89%；而成品油进口更是从去年上半年的增长34.1％变为下跌21.1％。而在6月份，中国的原油更是同比下跌1.4％，成品油进口滑落22.6％。
由于国内成品油价格上涨的幅度跟不上国际原油价格的涨幅，致使国内炼油厂的利润率大幅下降，这些炼油厂被迫降低开工率，甚至出售已购进的原油。自去年1月至今年6月，虽然发改委曾经数次提高成品油的价格，但是相对于国际原油价格的上涨来说，可谓是微不足道。在此期间，WTI原油即期合约价格上涨了66％，而今年以来中东迪拜原油的大幅上扬更是使亚洲的炼油厂损失惨重。
摩根士丹利亚太区首席经济学家谢国忠昨日发表报告称，市场现时普遍将高油价归咎于亚洲需求而非投机，是一个重大的错误。谢国忠认为,市场对亚洲原油需求估计过高，全球油价将因此大幅下跌。
亚洲原油市场交易量下降
彭博社曾援引新加坡石油交易员的话表示，新加坡交易所（SGX）今年上半年的石油产品交易量和2004年同期相比，已经下滑35%~40%，下半年也不被看好，幸运的话，全年交易量能维持在2004年的60％~65％，主要原因是中国购买量的下降。中国购买燃料油减少，甚至还出口汽油、柴油。而这种情况也不只是在中国出现，韩国、泰国以及印度今年上半年的原油进口也均告下降。
本周三，由于中国需求减弱带来的市场观望态度使得9月装船的阿曼原油目前交易清淡，目前中国石油贸易商联合石化尚未入场买卖该原油。9月阿曼原油只有买方报价并无卖方报价。在过去几个月，联合石化一直在转售阿曼原油，今年6月其曾试图出售一巨型油轮(VLCC)近200万桶8月装船的阿曼原油，主要原因是中国炼油厂削减当月原油加工量。目前市场预计中国黄埔港7月份燃料油进口量约为80万到90万吨，接近5月份的年内低点。
“到最后，我们将会看到不仅仅是亚洲市场原油需求的降低，还将会发现一些炼油商在市场出售原油，这将对国际原油价格产生巨大的影响。”普氏亚洲总编辑DavidErnsberger对《第一财经日报》表示，“但这是建立在中国实际需求下降的基础上的。如果中国国内需求持续旺盛，中国将在最近的几个星期调高成品油价格，这将刺激炼化企业的进口，但对国内的需求不会造成很大的影响。”
同时，中国目前正在积极推进的原油战略储备项目也将在第四季度产生额外的需求，虽然市场预期第四季度国际原油价格将在高位运行。“我相信中国一直在致力于战略原油储备计划，”福四通驻纽约的能源部主管RaymondMazzeo表示，“没有一个国家在这种战略性的问题上等待，等待时间越长成本越高。”
全球原油需求仍将强劲增长
尽管目前原油价格高企，但美国能源署（EIA）依然预计全球原油需求仍将保持强劲增长，并建议增加高硫原油的吸引力以缓解轻质原油的需求压力。
EIA本周二的月度报告《近期能源前景》显示，EIA将今年全球石油日需求量的预估调高了30万桶，至8500万桶，增长率将达到2.5％。而2006年的日需求量预估也调高了30万桶，至8700万桶。据EIA修正后的数据，2004年全球石油日需求量为8280万桶。
虽然最近对于中国原油需求的忧虑已经影响到了亚洲原油市场，但EIA还是对中国的需求持乐观态度。EIA称，虽然未来两年中国需求增长可能会放缓，但仍然强劲，来自中国的买盘依然将带动全球需求的增长。对于中国今年的需求状况，EIA维持原有的预期不变。今年第三季度为每日730万桶，第四季度为每日750万桶，而2006年的数字也维持在每日780万桶。
在调高需求预期的同时，EIA也调高了第三季度WTI原油期货即期合约的价格预期。EIA表示，在整个第三季度，美国原油的平均价格预计为每桶59.17美元，大大高于此前预计的每桶52.83美元。EIA表示，调高价格预期的原因是需求大幅增长，非OPEC产油国产量增长缓慢以及飓风的影响。鉴于最近的情况，EIA还表示，轻质原油市场的失衡，包括实际情况或是市场错觉都可能导致轻质原油的平均价格达到每桶60美元以上。
EIA预计今年和明年OPEC产油国今明两年的年供应增长率将低于2002-2004年的水准。而对于OPEC产油国，虽然今年6月份的原油日产量较5月份微幅上升10万桶至3020.5万桶，但目前的状况是除沙特外的所有成员国的产量都达到了最大限度。
根据EIA的数据，沙特目前拥有每日90万桶到140万桶的闲置产能，几乎是OPEC的全部闲置产能，而且都是高硫原油。Ernsberger曾对记者表示，建议中国可以选择高硫原油作为储备以减少对市场的冲击。
