据报道，在日前的APEC部长级会议上，有关建立亚太自由贸易区（FTAAP）的倡议最终因成员分歧太大而搁浅。
1994年，APEC领导人非正式会议上曾通过《茂物宣言》，确立了在亚太地区实现贸易和投资自由化的目标，提出发达成员到2010年、发展中成员到2020年实现这一目标的时间表。
而成立“亚太自由贸易区”的倡议，最早是由加拿大在2004年的APEC工商咨询理事会（ABAC）上提出的，建议在2007年之前，成立由APEC现有21个成员组成的“亚太自由贸易区”，即把现有的APEC正式机制化为一个有约束力的超大型的多边自由贸易区。
APEC工商咨询理事会随即委托学界对加拿大提案进行完善和评估，最终推出的方案包括三个要点：首先，“亚太自由贸易区”将是一种建立在有约束力的、互惠基础上的多边自由贸易协定，它与APEC现行的非约束性特点和“开放的地区主义”原则有本质的差别；其次，“亚太自由贸易区”的出现将强化整个亚太地区经济一体化的理念，真正使太平洋两岸紧密联系在一起，并能促进全球贸易自由化进程；第三，“亚太自由贸易区”建立后，APEC内部现有的各种自由贸易区都将取消，变为单一的亚洲—太平洋自由贸易区。
该提案出台后，APEC成员们分歧很大，主要有三种不同看法：一种认为“亚太自由贸易区”将彻底改变现有的APEC机制；另一种认为“亚太自由贸易区”与APEC原则（自愿性和非约束性）相冲突，因此没有必要去搞；第三种认为“亚太自由贸易区”是实现亚太地区贸易自由化的有效手段，它可以与APEC并存发展，而非相互取代。对于“亚太自由贸易区”倡议，目前APEC成员中的主要是发达成员支持，而发展中成员表示反对，还有一些成员表示目前条件尚不成熟，但可以做可行性研究。
事隔两年之后，“亚太自由贸易区”倡议再度被提出，一些发达成员对此表现出异乎寻常的热情。其背后的原因究竟是什么？
首先，随着茂物目标规定的第一期限（2010年）的临近，APEC发达成员各有各的难处，很难按期实现茂物目标，一些发达成员的贸易自由化甚至出现倒退。在此情况下，急需有一个替代方案来推迟期限。而“亚太自由贸易区”正合其意，21个成员光谈判便要花许多年时间，不知何时才能真正建立起来，到时早就过了茂物目标的期限了。
其次，这一倡议显然对发达成员有利。目前，发达成员的关税已经很低了。如果要建“亚太自由贸易区”，那么不管是发达成员还是发展中成员都要在一个时间表上（如2007年起）开始降税，这样就等于要求发展中成员提前实现贸易自由化，而茂物目标的两个时间表将完全失效。
第三，“亚太自由贸易区”倡议可能还隐藏着某种动机。加拿大、美国都是NAFTA（北美自由贸易区）成员，他们对东亚经济一体化进程一直十分关注。因为东亚经济一体化将导致“东亚自由贸易区”的建立，这是他们所不愿看到的。因此，不排除用“亚太自由贸易区”来抗衡“东亚自由贸易区”的动机。因为“亚太自由贸易区”一旦成立，包括“东亚自由贸易区”在内的APEC内部各种自由贸易区都必须消失，而NAFTA将依然屹立。
“亚太自由贸易区”倡议一旦付诸实施，将彻底改变APEC的原则和模式，发达成员和发展中成员将出现两种截然不同的命运。这样的倡议遭到搁浅，也在情理之中。
□陆建人（中国社科院APEC与东亚合作研究中心副主任）
