新材料作为21世纪三大关键技术之一，是高新技术发展的基础和先导，是发展信息、航天、能源、生物等高新技术的重要物质基础，已成为全球经济迅猛增长的源动力和各国提升核心竞争力的焦点。
在对包括电池新材料、稀土新材料、光电新材料以及纳米新材料等材料在内的中国新材料产业的发展现状和未来趋势进行了分析和预测后，研究结果表明：新材料是发展高新技术的基础，是提升企业和国家竞争力的主力军，随着中国逐渐成为全球制造基地，新材料将越来越显示出它们的潜力，成为支撑中国制造的基础产业。
政策资金积极扶持，发展环境逐步优化
加快发展新材料产业，提升产业竞争力成为国家实施可持续发展战略的重要组成部分。中国政府历来重视新材料技术及产业化的发展，在各项国家计划中给予了重点支持。目前国家主要通过国家高技术研究发展计划（863计划）、国家科技攻关计划、国家重点基础研究发展计划（973计划）、国家自然科学基金、火炬计划等计划支持新材料产业发展。这些计划的实施使中国新材料科技水平大大提高，同时国家政策、资金引导大量的社会资金向新材料投资，促进了新材料科技成果转化水平，极大地推动了中国新材料产业的发展。
西部新材料行动实施，区域结构逐步优化
中国东部地区借助区位优势和人才优势，新材料发展较快，而位于中西部内陆地区的一些基地发展落后于东南沿海地区。西部有丰富的矿产资源优势，也是中国能源和劳动力富集区，比较优势明显。为推进西部地区新材料工业的发展，科技部于2002年开始启动"西部新材料行动"计划，另外，国家在"十五"期间安排2亿元专项经费用于西部特色新材料产业发展。
国家西部新材料行动极大地促进了新材料在西部地区的发展。以甘肃省为例，兰州、白银、金昌三市组成的新材料产业带以及中国镍都金昌市，同时被批准为国家新材料产业化基地，进行有色金属新材料技术的成果转化与开发工作。
产业基地建设加快，区域特色逐渐形成
近几年来，国家相关部门为提高新材料科技转化水平，积极推动新材料产业基地建设。新材料产业基于区域产业基础与特色，在原有地域空间上进行资源整合，有利于区域新材料产业竞争力的提升，并在一些优势领域形成特色，如包头形成了稀土新材料产业地带；武汉、长春等基地是国内主要的光电材料产业基地；湖南则以电池材料、硬质合金材料、复合材料为主；宁波以磁性材料、高分子材料为特色等。
新材料产业基地的建设顺应了新材料产业集群化发展的趋势，对促进区域产业结构升级、整合产业资源起到了重要的推动作用，是近几年来中国新材料产业取得快速发展的重要推动力量。
科研创新能力较弱，产品质量有待提高
中国目前的技术开发体系尚不完备，研究开发的经费主要由国家投入，并且投入总量不多。在这种情况下，新材料企业作为创新的主体，对新技术的需求不够迫切，对新技术的发展不够清楚，对新技术的投入不够积极，而且对新技术的产业化也不够重视。参与自主研发创新少、生产跟踪仿制多，导致企业整体创新能力低，整个产业发展水平受到限制。由于中国新材料科研创新能力较弱，以及生产制造技术不成熟，导致新材料产品质量稳定性和可靠性不够。
新技术开发风险高，市场开发重视不够
新材料技术与一般的工业产品有着明显的不同，投入产出比大大超过传统粗放型产业，具有高投入、高产出、高风险的特点。由于风险投资机制和相关体制尚未成熟，中国新材料行业在这方面的问题比较多。为降低新材料产品开发风险，及时有效地进行新材料产品的市场开发和销售，已经成为决定新材料产品开发成功与否的关键所在。
