多年来,制造商和零售商们一直在尝试利用超精简的准时分销系统使库存量保持最低水平,以降低供应链成本。但在减少富余库存量的情况下,一旦出现供应中断,就可能迅速导致货架缺货或生产线暂停,这就是各公司为何如此热衷于追踪货运过程的原因。沃尔玛运输业务高级副总裁提姆•亚茨科(Tim Yatsko)表示:“当我们的货物处于运输途中时,能够随时得知其行踪对我们十分重要。”
在容许出错的空间不断减少的同时,供应链中断的可能性却增大了。全球化拓展了越洋贸易与跨境贸易,致使供应链变得更长,也更复杂。在美国和欧洲,逐渐老化的交通运输基础设施很难满足迅猛增长的贸易需求。赖夫表示:“所有这些因素都在提升透明度和效率的价值。”
VeriWise还利用传感器收集关于车辆与货物状态的信息。如果探测到温度出现骤变,可以发出火警预报;运输香蕉时,可以测量成熟水果散发出的气体,评估其新鲜程度;行车时,可以测量轮胎压力,以优化燃油效率,并预防爆胎;还可通过分析机件的振动情况,来寻找机械故障迹象。
安装在挂车内部的一个以太阳能为动力的装置负责收集信息,并通过卫星向外发送。该系统的主要功能是报告反常情况,而不是向客户连续提供一大堆原始数据。通用电气设备服务商业总监胡安•莫戈利翁(Juan Mogollon)表示:“客户只是希望提前接到异常情况的预报。”
此外,VeriWise还可配备阅读无线射频识别(RFID)标签的功能,而制造商和包括沃尔玛在内的零售商们正越来越多地使用这种标签取代条形码,用于鉴别商品。VeriWise的客户可以准确得知正在运输的产品内容,以及它们位于挂车中的哪个位置。
康迪蒂承认,他的公司需要面对来自IBM和其它公司的竞争,但他表示,通用电气的优势在于,它已通过租赁业务与潜在客户建立了一定的关系。他表示:“我们不需要跟沃尔玛说,‘我想参与你们的供应链’,因为我们已经是其中的一部分了。”
起初,VeriWise的业务范围仅局限于公路货运,但它正在拓展铁路货运业务,然后是海运集装箱业务。通用电气还计划将这项技术引入中国、巴西和俄罗斯等新兴市场。对于俄罗斯的卡车窃贼而言,这又是一个坏消息了。