“长三角最大的优势在于水运，京杭运河苏南段的年运量相当于沪宁高速公路的8倍，可如今却成了‘老牛拉破车’，大力发展内河运输势在必行！”日前在江苏举办的“运河国际港建设与现代物流研讨会”上，江苏省发改委宏观经济研究院院长顾为东大声疾呼。
顾为东介绍，与其它运输方式相比，内河航运具有运量大、能耗少、投资省、占地少、成本低的优势。如无锡段运河的运能相当于其高速公路运能的8-12倍，而内河运输的成本仅为公路运输的1/3。另外，内河航道能有效缓解公路压力，“像1996年通车的沪宁高速由于不堪重负，建成不到10年就被迫扩建。以目前运输需求的增长速度，5年后，沪宁高速部分路段的通行能力又将饱和，而苏南运河的运力相当于沪宁高速公路的8倍，如果能发挥它的作用，将极大地缓解沪宁高速的压力。”
据介绍，目前大运河却因为缺水成了“大问题”。京杭运河苏南段为四级航道，可靠泊500吨驳船，但实际上具有这一靠泊能力的码头少之又少，主要是因为码头前沿水深不足，码头高度及基础埋置深度不够，枯水期船只无法靠泊。由于航道等级不高，京杭运河浙江段2004年发生堵航10次，堵航历时8小时以上，受堵船舶累计达1.1万艘次。不仅使船主受损，也严重影响了地方经济。
顾卫东认为，长三角内河航道具有国内其它地区无法比拟的优势。江苏省内河航道里程有24793公里(不含长江干流)，占全国的1/5，内河航道密度为23.8公里/百平方公里，远高于全国平均水平。浙江的内河航道总里程也达11000多公里，内河航道还是上海作为国际航运中心的配套运输支撑体系。因此，要充分利用长三角密集的内河航道，发展内河运输。
