跨入21世纪之后，湖州市水上个体运输得到迅猛发展。截至2004年底，全市个体船舶拥有量已达6994艘、89万净载重吨，约占总体船舶的87％和89％，与2000年相比，净载重量的年递增率高达25％。同时，2004年全市完成水路货运量7269万吨、货物周转量114亿吨公里，其中个体船舶完成货运量6866万吨、货物周转量106亿吨公里，分别占94％和93％。统计数据显示，湖州市个体运输船舶已成为水运市场的主力。
个体运输船舶的快速发展在特定历史条件下曾促进了水运生产力水平的提高，有它内在的必然性。尽管个体运输船舶占据的市场份额一直在扩大，但其在经营过程中所暴露的问题已越来越多，呈现出散、弱、小、多等弊端。由于过度分散经营，目前个体运输船舶已不能完全适应水运市场的变化与发展了。无序竞争愈演愈烈，个体经营者为了维持生存，牺牲正常的市场收益，恶意降低运价，以追求短期利益，导致运价长期在低位徘徊。同时，安全管理水平低下，没有形成一整套的安全管理制度与措施，抗风险能力减弱，一旦出现重大事故，难以承受高额的赔偿费用。
计划经济向市场经济实行转变的时候，湖州市水运市场由"集"到"散"，现已到了由"散"到"集"的最佳时机，这是水运市场培育与发展的必然结果，也是水运市场由粗放型到集约化经营的必由之路。由于个体运输船舶走集约化、公司化管理之路，目前还是一项新的探索性工作，它政策性强，涉及面广，直接关系到广大个体运输经营者的利益，能否最后取得成功，要看经营者对政策的理解和心理的承受能力，因此该市采用了以点带面的工作方式。根据企业提出的申请，港航管理处推荐，经研究决定安吉县永顺水路运输有限公司为湖州市个体运输船舶公司化管理试点单位。该企业以矿山生产、销售为基地，采取委托经营，形成紧密型运输模式。
实践证明，湖州市选择的试点和采用的模式是相当成功的，得到了广大个体水运经营者的理解与支持。目前，整个试点工作正在有序推进，截至8月底，己有84艘（22958净载重吨）船舶与安吉县永顺水路运输有限公司签订了委托经营合同。由于水上运输也是高风险行业，让企业成为安全责任人后，公司承担船舶的安全营运职责，这就有了良好的安全管理制度与措施，较个体运输出现事故独立承担的情况有很大的优越性。对港航管理部门而言，将散户集中有助于政策法规的传达，也便于管理，并促使个体运输走向集约化，逐步形成以公司化经营为主体，个体经营为辅的水运市场新格局。通过有效的引导，来提高整个运输市场的经营效益，以增强市场竞争能力。
