中国政府决定在2020年前，投资160亿元全面治理长江航道，并确定了“深下游、畅中游、延上游”的目标。根据这一思路，长江下游长江口10.5米水深延伸工程已经竣工，长江南京至上海段已经能够通行5万吨级海轮。
长江航道局局长唐冠军说，到2020年长江航道整治目标全部实现后，万吨级船队将从海上直达重庆，四万吨级船队将从海上直达武汉。
曾经不断滋生洪涝灾害的长江，正在变成一条真正的“黄金水道”。从10月中旬开始，中国连续对这条世界第三大河流实施“大手术”，大规模开发长江运能。
10月18日，长江上游四川泸州至重庆段270公里长的航道建设工程全面开工。两年后，这段滩险水急、不适宜通航的航道将昼夜通行1000吨级船舶和3000吨级船队，四川出海水路将被疏通。
10月26日，位于长江三峡库区的重庆丰都至忠县航路改革工程正式开工。从12月1日起，长江丰都至湖北宜昌段将形成433公里的“水上高速公路”。
10月30日，在丰都以上的重庆涪陵区白拱镇，伸入长江江心300余米的碍航暗礁在5秒钟内被炸得“粉身碎骨”，三峡库区上游暗礁大规模爆破由此拉开序幕。
这三大航道工程的相继实施，在长江航路改革史上是罕见的。有数据显示，从1949年到2000年的50年间，中国对长江航运的总投入不到90亿元，长江干线各航段的实际利用率仅为30%-70%，长江运能仅开发出其实际能力的十分之一。
与此同时，随著近年来国际油价持续上涨，铁路、公路运输遭遇发展瓶颈，“油荒”和“运荒”已使长江航运“耗能少、运量大、成本低、污染小”的优势日益凸显。
去年，长江干线主要港口货物吞吐量为4.3亿吨，比上年增长39.2%。目前，长江航运承担了沿江大型企业生产所需80%的铁矿石、72%的原油和83%的电煤运输。
专家分析认为，充分开发利用长江“黄金水道”，将促使长江沿岸三个重要节点城市──重庆、武汉、上海，形成“江海联动”体系，推动中国东中西部地区协调发展。
