本院认为：本案系海上货物运输合同无单放货损害赔偿纠纷，主要争议焦点是如何识别本案的承运人。根据《中华人民共和国海商法》的规定，承运人是指本人或者委托他人以本人名义与托运人订立海上货物运输合同的人。在台州宏源与宁波美航没有签订书面协议的情况下，提单就成为双方是否建立海上货物运输合同的证明。根据提单记载，台州宏源是托运人，其合法持有未经转让的提单，故其系涉案运输合同项下的权利主体应予确认。提单承运人签章一栏显示，“For and on behalf of NINGBO UNITED INTERNATIONAL FORWARDING CO. LTD，Hans Hu”，其中签单章的公司名称为“宁波联合国际货运代理有限公司”。一审中，宁波美航承认系其借用宁波联合的签单章，与宁波联合无关；一审还查明，Hans Hu系宁波美航的法定代表人胡浩辉的英文名字。据此，本院认为涉案提单的签发人为宁波美航。宁波美航在承运人签章栏中签章确认，并未注明其系以承运人的代理人身份签发提单，故其系涉案提单所证明的海上货物运输合同中的承运人。至于提单抬头是Globe公司，提单背面第3条所显示的承运人是Globe公司，均不影响宁波美航在本案中的承运人地位。宁波美航二审提交的新的证据，即便能够证明Globe公司在美国合法存在，且Globe公司曾经授权宁波美航代理签发提单的事实，但鉴于宁波美航系以承运人名义签发提单，其于事后才披露被代理人Globe公司的身份，根据《中华人民共和国合同法》的有关规定，作为相对人的台州宏源也有选择权，其可以选择向宁波美航的被代理人Globe公司主张权利，也可以依据合同中的签约方，向宁波美航主张权利。在本案中，出现提单正面承运人签章栏所记载的承运人与背面条款所显示的承运人不一致的情况，本院认为，此情形下承运人的识别，理所应当以提单正面承运人签章栏所记载的承运人为准。在与托运人订立海上货物运输合同过程中，“承运人不能躲在提单背面”，否则，会给托运人和善意的提单持有人带来识别困难。台州宏源关于宁波美航系涉案提单所证明的运输合同项下的承运人的主张，有事实和法律依据，本院予以支持。一审判决认为“宁波美航在以盖章方式签发涉案提单时虽未注明其身份是承运人还是代理人，但根据提单背面承运人识别条款，涉案提单项下的承运人应是指Globe公司”系采用了错误的方法并最终不当地识别了本案的承运人，应予纠正。一审判决关于“在货物的交接方式为堆场至堆场（CY TO CY）的情况下，集装箱空箱返回装货港，可以作为证明承运人无单放货的初步证据，台州宏源损失存在”的认定，符合航运惯例和有关规定，本院予以认可。宁波美航作为承运人，在掌管涉案集装箱装运的货物期间，未尽谨慎的管理职责，在台州宏源证明集装箱已空箱返回装货港的情况下，未能提供货物仍处于其掌控之下的证据，至托运人询问直至一审庭审时，仍称不知道货物下落，故本院推定，台州宏源所持提单项下的货物已被无单放行或者灭失，对此，宁波美航应承担违约责任，赔偿台州宏源的货物损失。台州宏源以售货合同书和报关单上的价款，确定本案中其货物灭失的损害赔偿标准，当属合理，本院予以支持。据此，依照《中华人民共和国民事诉讼法》第一百五十三条第一款第（三）项、第一百五十八条、《中华人民共和国合同法》第四百零三条第二款、《中华人民共和国海商法》第四十二条第（一）项、第四十六条第一款、第四十八条、第七十一条之规定，判决如下：
一、撤销上海海事法院（2005）沪海法商初字第349号民事判决；
二、被上诉人宁波美航物流有限公司应于本判决生效之日起十日内向上诉人台州市宏源国际经贸有限公司支付货物损失赔偿金51,272美元。
本案一、二审案件受理费共计人民币17，786.72元，由被上诉人宁波美航物流有限公司负担。
本判决为终审判决。
审 判 长 陈子龙
代理审判员 柯永宏
代理审判员 范雯霞
二○○六年四月十九日
书 记 员 陈 曦
