对海洋主权和控制权的争夺，从人们制造独木船并用其运输货物开展贸易之时就开始了。目前世界贸易的70%通过海洋运输完成。全世界共有5万多艘商船。商船大型化是21世纪海洋商务的趋势。商船装载集装箱的数量越来越大，对后勤保障的要求越来越高，只有少数“精英”港口才能满足它们的需要。而这种精英港口大部分分布在远东地区，中国上海港就是其中之一，该港口的吞吐能力在过去3年翻了一番。
英国伦敦海洋运输问题专家桑德拉·马斯特森指出：“关于谁将成为贸易方面的海洋主宰，人们有很多理论和评判标准，但毫无疑问，海洋贸易运输的重心越来越向远东地区倾斜。在未来三四年，全球贸易的40%将来自该地区。可以满足大型集装箱货船要求的港口也将集中在那一地区。”马斯特森认为，海运事业的发展将使海洋运输的成本下降20%左右。港口“综合后勤体系”发展起来以后，可以完成陆地和海洋的综合运输。
集装箱运输已成为一种越来越重要的行业，去年增长幅度达7%。海洋运输每年创造3150亿欧元的价值，相当于所运输商品总价值的5%。海洋运输贸易总量在过去40年中增长了4倍，其中运输效率的提高功不可没。海洋运输风险问题专家菲利普指出：“阿联酋‘迪拜港口世界公司’并购英国‘半岛-东方航运公司’一案，以及美国对此问题的过度反应，就是在全球化条件下自由贸易与安全问题发生冲突的表现之一。”
历史上的帝国都曾试图从军事上和贸易上控制海洋。今天各国政府也在对200海里专属经济区以及海洋中无人小岛的主权问题展开争夺，因为这涉及到丰富的海洋资源问题。但是，开通经过北冰洋的新海洋航线、开设新的港口，可能会带来更为丰厚的收益，一些国家针对这部分资源的争夺已经拉开序幕。
