中国经济时报记者从澳大利亚驻华使馆获悉，澳大利亚总理霍华德将于本月27日－29日访华，参加届时在深圳举行的澳中自由贸易协定谈判范围内的商品贸易论坛，并发表讲话。霍华德在访问启程之前表示“澳中自由贸易协议谈判成功将有助于澳中两国建立长期的经济合作伙伴关系”。
此次论坛由澳大利亚外交贸易部、中国商务部、中国综合开发研究院和墨尔本大学亚洲经济中心联合举办，内容集中在澳中自由贸易协定谈判范围内的商品贸易。据介绍，澳中两国高级政府官员、商界和学术界领导人将出席本次论坛。论坛第一天将从制定政策和协商的角度出发，讨论有关制造业、能源和矿产品、投资，以及知识产权等问题；第二天会议内容将涵盖专家对商品贸易和贸易法细节的技术讨论，将从学术的角度出发，讨论原产地规则、贸易救济和纠纷处理等问题。
据澳大利亚驻华使馆公布的消息，澳方在此次论坛上的目标是：提请中国领导人、官员、商界人士和学者注意到高质量、开放的自由贸易协定将给中国带来的利益；强调自由贸易协定达成之后澳大利亚公司作为信息、技术和投资的提供者能为中国发展所做的贡献；增进中国对澳大利亚相关产业界对谈判中涉及的产业透明度、确定性和开放程度需求的理解。
2005年4月以来，中澳之间共举行了5轮自由贸易协定谈判。据估计，今年9月在北京召开的下一轮谈判将有望正式进入实质性的市场准入谈判阶段。
另据悉，霍华德还将与温家宝总理一道参加澳大利亚西北大陆架第一批商运液化天然气抵达广东的仪式。2002年，澳大利亚与中国签订了价值250亿澳元长期对华提供液化天然气的单项最大出口订单。霍华德此前对媒体表示“这是双边关系中的一个重要里程碑，进一步反映了澳中两国经济的天然互补关系。”
相关数据显示，2005年，中澳双边贸易额增长迅猛，双边进出口增速均超过澳大利亚平均进出口增速。
