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文／李华柏
俗话说：商场如战场。在国际军备竞赛中，“称职”的战争机器必须能在适当的时机将资源调配至最迫切需要的地方。这个道理在商场也同样适用，尤其是在竞争激烈的全球市场上，企业家们都在多条商业战线上奋勇苦战，抵御对手，免被淘汰。
在这场没有硝烟的战争中，电子制造业是争夺最激烈的阵地之一。电子制造业的运营环境十分复杂，涉及相互关联和相互交叉的层面和国家。就以台湾个人电脑主板制造业为例，他们大多从海外承接订单，然后需要审核零件及配件库存量，若存货不足，便要补订。原料准备就绪，便可开动流水线，装配产品，接着是质量检查、装箱、付运。
然而，许多厂商根本无法承担囤积零件带来的投资风险，因为如今的科技发展日新月异，电脑产品生命周期短暂，同时货仓租金高昂，根本不允许厂商积压大量零件。不难理解许多厂商因此感到被供应商把握了命脉。
为求自保，厂商大多发展了多个供应渠道，不会单单依靠一个供应商，以确保元件供应稳定。但如果遇上全球性供应短缺，仍然会造成市场滞后，无法满足用户需要。尤其是在分秒必争的电脑业，人们已经习惯于产品“随传随到”。若生产真的被迫陷入瘫痪状态，产品不能如常付运，自然会损失客户，后果严重。
元件短缺只是威胁供应链(Supply－Chain)正常运转的众多因素之一。此外，还有天灾人祸等问题。亚洲好像特别受台风、洪水、地震及火灾的“垂青”，再加上停电等人为因素和千年虫等隐忧，自然叫厂商寝食难安！
完善的供应链系统固然能够节省成本，加快产品生产和发展速度，但由于供应链同时连接供应商、制造商、分销商以至客户，架构日趋复杂，每个环节都潜伏不少风险。其中一家公司出了问题，就可能产生连锁反应，影响到供应链上多家公司，破坏力也因此比以往任何时候都大。
仍以电脑主板制造业为例。由于绝大部分零件均来自不同供应商，只要其中一种零件缺货就足以导致生产完全停顿。
除了上述问题，企业管理层尚要面对不少无形的威胁，如何协调供应链成员之间不同的企业文化，确保供应链的顺畅运作？供应链上伙伴之间的技术水平参差不齐，对于技术较落伍的个别伙伴，又该怎么办呢？
在供应链中，必须抛开“各人自扫门前雪”的封闭思想。妥善处理内部供应链系统固然重要，但妥善处理与其它伙伴的协作关系更加重要，只有这样，才能真正发挥供应链应有的效能。世界级的供应链不能只限于联系供应商及客户，而且必须延伸至供应商的供应商、客户的客户。
天灾虽然无法预知，但人为的因素却可预先制订应变措施，避免临渴掘井，手忙脚乱！
笔者撰写此文时正值1999年9月9日“9999 千年虫高危日”，虽然总算平安过渡，但随着新世纪的临近，千年虫的杀伤力究竟有多大仍是未知之数！供应链上的大部分大型企业理应能及时完成除虫工作，但是千万不能忽略那些规模较小的供应链成员。任何不符合电脑日期规格的数据都有可能引发重大连锁反应，造成无法估量的损失。
若要继续发展业务，供应链上的每名成员都必须妥善处理千年虫问题。最不起眼的环节往往会影响整个供应链的稳定。尤其要关注链上小型企业的动向，因为它们往往拿不出庞大的资金，在科技水平上无法与大型企业等量齐观。
成功的供应链能够创造财富，令链上每名成员同样获益，所以大家应该同心协力，抛开私利，共享信息，以便节省更多时间，加快生产速度，从中换取更大回报。
当供应链规模日益扩大，结构日趋繁复时，供应链上发生信息错误的机会也随之增多。
例如：
信号膨胀
当管理人员依据市场潮流和信号作出预测并调整生产线时，相关命令会在供应链中传递。由于每一环节都可能作出同样的预测和调整，不知不觉中夸大了市场需求。
对短缺反应过度 如果用户定单输入不完整，将会造成对用户需求的错误理解，导致付运量的增加，并进而增加定单。结果供应商无法清楚知道究竟是否市场真正有需求，而产生“幻觉”需求。这样的“短缺”或者说“短缺的感觉”，到最后总是会变成供应过剩。
不平衡定单
企业出于种种原因不能经常下定单，供应商会因得不到可靠信息而无法安排生产。这种对市场的不确定感将会传染给供应链上的所有成员。
解决上述问题的方法就存在于企业资源计划(ERP)系统中。高效的 ERP 组合，如QAD的MFG/PRO，能监察信息在漫长的供应链流程中的完整性，防止因信息错误而损害供应链的效能。ERP系统解决上述问题的主要手段是将企业数据作统一集中式存储，并随时分发给供应链上所有成员。
ERP 能将分布在天涯海角的业务点连成一体，确保各地雇员之间，以及员工与客户间沟通顺畅，共享企业信息，并能随时查阅库存、策划、产品及订货等资料，打破地域限制，作出正确的商业决策。
ERP 的好处是能使企业准确掌握生产及订单的处理状况，使企业充分掌握从原料、元件直至制成品的全过程，以及营销及送货等情况。ERP用户可以将制造及分销程序妥善地结合起来，为客户提供更佳的服务，并提高内部的整体工作效率。
信息技术的应用并不代表大家从此就可以一劳永逸。千万别以为，当供应链建成并投入运作后，就可抽身而出，坐享其成。
无论是科技本身，还是商业环境，都在不断变化，企业必须明白与时并进的道理，才能取得成功。稍一停步，便可能被后起之秀超过。大家必须不断更新、引进新技术和管理程序，才能保持竞争优势。
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