4月14日，新西兰农业部长达米恩·奥康纳（Damien O’Connor）宣布，在长达两年的过渡期后，该国将停止通过海路出口牲畜，理由是担心动物福利，这一决定将影响澳大利亚和中国等主要贸易伙伴。
2020年，新西兰在开往中国的“海湾家畜号”(Gulf Livestock)船只发生翻船事故后，出台了临时措施。事故造成近6000头牛死亡，43名船员中有41人死亡。
奥康纳曾表示，尽管有所改善，但前往北半球市场的长途海上航行继续给动物福利带来挑战。
因此，奥康纳部长说：“我们做出这个决定的核心是为了维护新西兰在动物福利方面高标准的声誉，在全世界动物福利受到越来越严格审查的当下，我们必须保持领先地位。这一决定将影响到一些农民、出口商和进口商，一段过渡期将使这些行业能够适应变化。”
自2015年以来，海上活物出口约占新西兰第一产业出口收入的0.2％，从2015年到2019年，新西兰主要行业出口收入的平均水平约为6000万新西兰元(合43220万美元)。新西兰去年通过海路出口了113285头牛。
“我们一直无法保证这些动物在海上的安全，这对新西兰来说是不可接受的风险。”
新西兰农业部长奥康纳(Damien O 'Connor)表示，新西兰的一些主要贸易伙伴已被告知这一决定。
他补充道:“我知道我们与国际合作伙伴之间贸易关系的重要性，我们承诺在我们从牲畜运输过渡的过程中与他们合作。并且，新西兰有机会通过在奶牛遗传和种质利用方面的尖端科学工作来促进贸易。”
当被问及是否担心此举会惹恼中国这个最大的活牛进口国时，奥康纳说，“与中国无关，这事关动物福利和我们的声誉。”
这一禁令受到了动物福利组织的欢迎，但养殖业组织表示，他们感到意外，不知道有任何违反标准的情况。
新西兰世界动物保护组织执行主任西蒙妮·克拉克（Simone Clarke）表示，这一决定是“在动物历史上的一个非常重要的时刻，世界各地的其他国家的政府现在应必须效仿。”
然而，新西兰农场主联盟的发言人韦恩·朗福德(Wayne Langford)表示，该行业组织“没有任何有关牲畜出口违反高标准的信息。”
