11月5日，一条关于使用核能驱动现代商船的讨论随着比尔盖茨入局在航运业内掀起了波澜。随着脱碳化和清洁燃料日益成为航运业的关注焦点，微软创始人比尔盖茨也正式加入了推动核动力成为船用燃料的行列，由此引发航运业界人士的热议。
不同于传统的核反应技术
比尔盖茨所创办的核能公司泰拉能源(Terrapower)近日宣布，将与伦敦公司Core-Power、法国核材料处理专家Orano和美国南方电力公司(SouthernCompany)合资成立一家新公司，计划在美国开发熔盐反应堆原子能技术。
据相关专业人人士分析，这种技术要是投入交通和工业，将产生“质变效应”。简单地说，这种技术将彻底改变人们使用世界使用持久液体燃料原子能的惯性思维，也将改变各国核能发展的思维。
所谓的海上熔盐反应堆 (m-MSRs)技术，可以追溯到20世纪60年代，并且能够为今天最大的船只提供动力。钍是一种在印度最常见的弱放射性金属化学元素，盖茨的TerraPower公司最近一直在对这种物质进行密切研究。
众所周知，核能是非常清洁的能源，能为船只提供强大的动能。但是同时它也是最危险的。这也是人们对于原子能如此恐惧的原因。
那么海上熔盐反应堆技术安全吗?Core-Power公司打了一个比方，如果把传统核反应堆和熔盐反应堆(MSRs)的区别比作高压锅和平底锅里融化的焦糖之间的区别。该公司称，第一种方式是超热和超压的，所以理论上如果过热和压力太高，可能会爆炸。而另一种则是热熔的，没有压力，一旦出了问题就会凝固。令人影响深刻的是，这项技术不会释放任何气体，也不会向环境中扩散任何有害物质。
据悉，这四家公司目前已向美国能源部提交了一份申请，要求参加先进反应堆示范计划下的成本分摊风险降低奖励。该计划旨在建造一座MSR原型反应堆，作为一座中型商业级反应堆的概念验证。
CORE POWER是一家位于伦敦的高科技公司，该公司最近几个月因其针对海运市场的原子核能电池而成为头条新闻。该公司首席执行官Mikal B e表示，“我们很高兴能与这些优秀的合作伙伴合作，开发可以改变游戏规则的技术，帮助运输业向使用清洁能源的未来过渡。”
Mikal Be还表示，“MSR可能对交通和工业带来颠覆式的影响，因为我们寻求建立适合规模的技术，以及建立人们对现代持久液体燃料原子能的广泛接受的信任，从而决定了我们未来应对气候变化的方式。”
为船舶提供更加清洁的能源
根据现有的减排目标，到2030年平均二氧化碳排放量将比2008年的水平减少40%，到2050年将比2008年减少50%，这意味着实际减排量计划达到了90%。在未来30年里，几乎所有船舶必须从化石燃料过渡到零排放燃料。而核燃料的应用，能为船舶提供清洁能源。
据Mikal Be介绍，海上熔盐反应堆技术相对于传统核技术，具有比较明显的优势，“传统核技术不被采用的原因是，一个普通的核反应堆所消耗不到其燃料的1%，而且必须每一到两年重新补充一次燃料。”“这可能意味着港口会有大量乏燃料，这些乏燃料最终可能会落入不法分子之手，被用作威胁。”“而m-MSR就没有这个问题，所以在任何港口都不需要添加新的燃料和处理使用过的燃料。”
Mikal Be介绍到，“我们可以用不到一立方米的燃料，产生仅几品脱的废物，就能在25年内获得25MW兆瓦的能量，相比之下，同一艘船就需要用50万立方米的船用燃料，产生超过100万吨的二氧化碳，”
此外，Core-Power公司还表示，这种技术不仅为船舶提供廉价的清洁能源，还可以用来制造其他合成燃料。
该公司认为，这些燃料与高效内燃机、燃料电池和电池相结合，可以很好地适用于船舶。这包括世界船队中最小的4万艘船。
以一艘18万吨级好望角型散货船为例，一生需要大约18mw电力，如果使用m-MSR在25年里能够产生约24mw的能量而且无需进行燃料补给。此外，这种船型通常所需要的1万吨燃油油舱也不再需要，这意味着增加约5%的装载量获得更高的利润。
而油轮使用低硫燃料油、氨燃料和m-MSR的年度运营支出分别为1796万美元、3234万美元和340万美元。由于成本清晰可见，船东也不必因为油价的波动而焦虑。
航运业对此褒贬不一
虽然这项技术是安全的，但是究竟核能究竟对航运业将带来怎样的影响，专家或保持着观望的态度，或表示赞同。
航运界最著名的人士，BW集团主席苏包文刚称，核电被用来推动船舶可能是灾难性的，而且损害的将是航运市场。
在挪威商业协会新加坡分会近日组织的航运网络研讨会上，苏包文刚讨论了未来的多种燃料的问题。关于核能，他警告说，这种燃料可能会给航运业带来巨大的市场转变。
Odfjell集团董事长Laurence Odfjell也表示，船舶使用核动力“希望渺茫”，因为船舶在世界各地行驶，需要得到全球各地政府部门的批准。Odfjell称，更有可能的是，安全的新型核技术将部署在固定地点。
事实上，在船舰方面，放眼整个世界，核动力有被用在航母上，驱逐舰上，但商用船却没有核动力!按照我们的常理来讲，核动力能提供持续的运航能力，如果应用在商用船上面，会大大提高经济效益，但为什么没有商船使用呢?
核动力商船的成本太高，并不能提高商用船的经济效益。世界上第一艘商用核动力船--”萨凡纳“号，建造于1958年的美国，于1963年5月投入使用。这艘货船的排水量为21000吨，汽轮机的额定功率为16MW，速度为20节，装一次燃料，就可以航行300万海里，等同于绕地球138圈。
不过，干散货贸易公司Sea Traders的首席执行官IoannaProkopiou则持不同的观点，他认为，目前正在讨论的替代燃料，包括LNG、氢气或是氨气都不会成为航运业脱碳之路的首选燃料，只有非军事级别的核动力推进才能帮助航运业真正削减碳排放。
“展望未来，我们可能会看到一个非军事级别的核动力推进。它是自给自足的，你不需要再为你的船舶提供燃料，而且它也是零排放的。”
