尽管2013年亚太地区GDP总量合计42.5万亿美元，占全球GDP的56.8%，贸易总量约占世界贸易总量的46%，区内贸易比重高达67%，但近年来，亚洲经贸一体化却远远落后于欧盟与北美经贸一体化进程。目前，区域经济一体化的进程正面临重叠化、碎片化的风险。据亚洲开发银行统计，截至2013年，亚洲地区的自由贸易协定（FTA）从2002年的36个增至109个，另有148个自由贸易协定正在谈判之中，两者相加达到257个，远远超过世界其他地区FTA发展势头，占到整个区域贸易的70%以上。
区域FTA在亚洲的盛行当然有其现实基础。在WTO谈判进展艰难，APEC自身贸易投资自由化推进缓慢的背景之下，APEC成员间FTA大量涌现，各经济体开始逐渐转向小多边贸易自由化。关税及贸易总协定（GATT）第24条以及服务贸易总协定（GATS）第5条曾明确规定WTO对自贸区建设的态度，是自贸区与WTO多边体系共存的基础。然而，GATT第24条本身的缺陷因有效规制的缺失，让FTAs在一定程度上干扰和侵蚀了亚太经济一体化进程以及多边体系框架。
特别是金融危机以来，亚太地区各类FTA纷繁复杂，各自分立，包括平行的两个区域RCEP和TPP谈判，以及以东盟为主的各类FTA.这些充满博弈色彩而又缺乏相互协调的“竞争性合作”，虽以最大化本国福利为目标，却很难使亚洲整体的福利达到最大化。
尤其突出的问题是，由于各自贸区原产地规则不同，同一种产品来自不同区域和国家关税不同，安全标准、环保标准、市场准入标准不同等，难免要加大各国外贸的管理成本和交易成本，不利于亚太区域贸易效率的提高和公平竞争。因此整合各类FTA，推动亚太地区平行的两个区域RCEP和TPP谈判之间建立可行的互联互通机制，达到高标准融合，进而促进亚太经贸一体化迫在眉睫。
FTAAP有助于整合APEC内部的次区域、双边自由贸易区（RTAs/FTAs）以增强APEC发展动力。美国经济学家吉尔伯特通过计算得出，FTAAP实现后得到的福利要高于亚太地区任何其他形式的经济合作途径。那么，FTAAP选择什么样的实现路径将决定着亚太经贸格局的未来走向。
2009年，澳大利亚、中国、韩国、新西兰四国学者联合研究报告表明，在货物贸易自由化、货物贸易自由化+贸易便利化、取消关税+贸易便利化+服务贸易自由化三种情况下，FTAAP将使APEC经济体的国内生产总值分别增加0.55%、2.26%和2.33%.近期，更有日本学者研究得出结论：对中国而言，FTAAP所带来的收益是RCEP的2.7倍。对美国而言，FTAAP所带来的收益是TPP的2.5倍。可见，无论是对整个亚太层面，还是对国家层面，FTAAP都可能创造出更大的经济和社会福利。
那么，谋划中的FTAAP到底选择什么样的实现路径和具体的路线图则是目前争议最大的焦点和难点问题。从理论上来说，从双边自由贸易协定（BTA）发展至诸边自由贸易协定（PTA）通常有四种方式：整合、多边化、协同一体化、淡化。
由此，对于亚太自贸区的实现路径，国际上也猜测可能主要有以下四条路径：一是由TPP扩容形成FTAAP；二是由RCEP扩容形成FTAAP；三是将TPP和RCEP融合成为FTAAP；四是围绕TPP和RCEP形成一个“伞形协定”。FTAAP可在关税减让、服务业开放、知识产权规则等方面设定介于TPP和RCEP之间的中间标准水平，这样在亚太区形成一个多层级的自贸体系，人们期待的FTAAP，将会与TPP和RCEP并行存在。
实现“合作一体化”而不是“竞争性一体化”一定是必然选项。从FTAAP成立的初衷来看，既然是为了避免，甚至消除各类FTA相互排斥，相互竞争，碎片化风险，更快实现“茂物目标”，那么FTAAP的实现路径就很可能是，APEC成员国在协商一致的基础上设计FTAAP的基本框架和解决方案，而不大会是“另起炉灶”
本质而言，TPP与RCEP虽标准不一，但并不是完全对立，甚至是对抗的。TPP偏重于新议题的规则及制度问题，谈判议题除包括货品市场进入、跨境服务贸易、技术性贸易障碍、知识产权、投资等传统FTA贸易议题外，还包括合作与能力构建、电子商务、环境、金融服务、竞争政策、电信与劳工等FTA新兴贸易议题。
相比之下，尽管RCEP的议题以传统议题为谈判重点，主要包含货物贸易、服务贸易、投资、经济与技术合作，但也涵盖了电子商务、知识产权、竞争政策、争端解决等，两者有很大的交叉，特别是RCEP谈判成员中，有六个国家同时也是TPP谈判成员，这是建立RCEP和TPP融合并提升的基础。从操作层面上看，RCEP谈判可能跳出先货物贸易协定、后服务贸易协定、最后是投资协定的模式，考虑适当将TPP中的某些高水平内容从初始阶段就纳入RCEP议题范围内。
不过，无论采取何种路径，FTAAP的最终达成都有赖于全球两个最大经济体——中国和美国的密切合作，中美两国贸易总额占全球近1/4，结构转型和经济再平衡都已成为两国的优先选择，如能加强共同合作，将有助于在全球范围内促进货物、服务贸易自由化，以及双边投资大幅增长。以双边投资为例，中美双方都把双边投资协定谈判（BIT）作为两国政府在2014年的重点之一。如能达成，不仅可以减少双边投资壁垒，也可以成为推动TPP和RCEP融合的桥梁。
