1月16日9时25分，记者乘坐的8171次列车从榆次站驶出。这是一趟只有3节硬卧车厢的“绿皮车”，车厢的两端设有烧煤取暖的锅炉，以卧代座的座位上包裹着干净的蓝色花纹布，地下铺的是淡绿色的胶质地板革……车厢中的点滴都记录着它悠久的历史。
列车车体虽然陈旧，但针线包、小药箱等便民服务设施一点儿也不少，车厢连接处张贴的对联和窗户上的“福”字，给人浓浓的春意。与这个时候旅客爆满的各趟列车不同，列车3节车厢里的旅客并不多。车上除了列车长和3名乘务员，还有1名乘警和1名车辆检车员。列车启动后，乘务员惠大晓边给锅炉加煤边说：“我们每半个小时就加一次煤，车厢温度保持在18摄氏度以上。”列车长李卫军与乘警一起开始“三品”检查，很多旅客熟络地跟李卫军打招呼。
这趟列车从1993年开行后从没停运过，从榆次到大平全程195公里、票价10.5元，沿途21个车站，是太焦线太原铁路局管内唯一一趟“站站停”列车。乘车的旅客除了走亲访友，多是到县城赶集，卖些红枣、小米等土特产，百姓都称它为“铁路公交”。“最早的时候，这趟列车还挂有一节为沿线村民提供百货用品的供应车，之后还挂过一节为沿途山区小站送水的水罐车。”惠大晓介绍。
9时53分，列车到达郝村站。一位中年男人将两个孩子交给乘务员赵丽琴：“赵师傅，麻烦你招呼一下两个娃，让他俩在沿寨站下车，他姨在车站接。”看得出，沿途村庄的人们与这趟列车的工作人员都很熟。
穿越太行山的太焦线弯道多、坡度大，仅榆次到大平间就有56座隧道。太焦线的沿途都是革命老区。列车途经的虒亭站，就是电视剧《亮剑》讲述的八路军拔掉虒亭据点的故事发生地。
两名趁着寒假回榆社姥姥家的女学生是第一次坐“小火车”，看啥都感觉很新奇。从郝村站上车的杨大爷今年已经76岁了，孩子们都在距郝村站不远的太谷。说起“铁路公交”，杨大爷挥挥9.5元的车票说：“石会村只有20多位老人了，村里没有公交车。坐中巴得25块，过年这阵儿要涨到40块。”11时35分，列车到达石会站。杨大爷在乘务员的帮助下，将儿子、姑娘给带的年货拿下了车。
赵丽琴介绍，虽说近年来乘车的人越来越少了，但一遇雨雪天气，这趟列车就成了村民们的唯一交通工具。“许多东西都在变，但铁路服务老区群众的行动没有变。”
在绵延的太行山区，“铁路公交”将老区人民与外面的世界连接起来。
15时40分，8172次列车从大平站返回，三三两两的旅客带着从县城买的年货又坐车返回位于太行山深处的村落。
