货运代理作为纯粹代理人所从事的传统业务，其好处是投资少、成本低、责任轻、风险小；不利的一面是获利少，而且已不能满足当今客户的要求，限制了自身业务范围，影响到货运代理行业的生存与发展。

　　国际间的贸易往往需要由内陆运输、海上运输以至航空运输才能完成。一般来说，航空公司只扮演实际承运人的角色，其货物来源主要靠空运货运代理为其揽取与提供；船公司则与航空公司不一样，船公司除实际承担运输外，亦可直接向进出口商揽取货物；至于内陆运输，则主要是由货运代理为客户安排汽车、火车、仓储、文件及报关等手续，货物运至港口后，也代为安排预订舱位和装船等工作。

　　货运代理从事这些业务时，并不是承运人，不取得对货物的控制权，不负责在目的地交付货物。他的任务是充当货方的代理人，与(海运或铁路运输或公路运输或空运)承运人联络，以及对海运和其他运输之间的必要步骤做出安排。由于不负责承运，只负责联系运输、落实承运工作，所以只要他在选择承运人上尽了合理谨慎之责，就算履行了合同。在此情况下，货运代理仅为托运人的代理人。

　　在承办货物进口业务时，货运代理受货方委托承接洽谈进口舱位，为货方选择资信可靠、运价合理、船期合适的船舶承运进口货物。然而，作为货运代理在海运提单及货物买卖合同中往往以“通知人”身份出现。根据货主的委托，如果货物卸下后无需中转，则货运代理只负责承办进口到货后所需的一切手续，包括报关、报验等业务，甚至送货上门；如果货物卸下后需中转，则根据货物的不同性质，选择国内最佳运输方式，把货物运抵目的地。

　　在承办出口货物业务时，货运代理根据货主的委托，以委托人的名义而非以自己的名义同第三人签订运输合同，并且不代表承运人签发海运提单，仅代理安排出口运输及有关各项出口业务，承担代理的义务。虽然货运代理有时可提供与运输有关的储存、包装、递交、报关和验收等活动，但他毕竟不是承运人或当事人。也就是说，当货运代理接受货主委托，承接各种进出口货物、援外物资、对外承包工程和各种非贸易物资的海、陆、空运输，办理进出口货物的订舱、配载、接交、报关、报验、代储、代运和过境运输业务时，只要是以委托人的名义从事活动，他就是纯粹的代理人，作为代理人只要他本身无过失，包括选择第二人无过失，他(对于第三人造成的货损货差)是不承担责任的。在他安排的运输合同中，当事人是托运人和实际承运人。当货物发生损坏或丢失时，他可以协助货方向有关责任人追偿，但这并非是他的义务，故这种纯粹代理人的角色逐渐不被货方所欢迎与接受。从托运人的角度看，他们更欢迎货运代理以当事人的身份去缔结运输合同。